上週日，六名綠色和平組織活動人士在香港維多利亞港登上了一艘名為“陽明成功號”的輪船。他們的任務是：阻止工人解除安裝所謂的電子垃圾，即電腦和其他電子裝置的有毒殘餘物。他們成功了——這次。
美國和一些歐洲國家經常將電子垃圾運往香港，然後在mainland China拆解，在那裡，內部的銅、鐵和其他有價值的金屬被取出並出售。綠色和平組織和其他環保組織警告說，工人在處理這些裝置時很少或不穿戴防護裝備，他們會吸入有毒的重金屬，包括損害肺部的鎘以及鉛和汞（兩者都已知會導致腦損傷）。有毒金屬——以及燃燒塑膠等產生的煙霧，這些煙霧來自於試圖剝離元件的行為——也會汙染空氣和水。
美國環保署（EPA）的資料顯示，世界各地每年產生約5000萬公噸的電子垃圾，其中近300萬公噸來自美國。中國政府鑑於這些危險，在2000年禁止進口任何這些電子垃圾。在中國正式切斷進口後，大部分業務轉移到監管較少或沒有監管的不發達國家，包括巴基斯坦和奈及利亞，但法律漏洞仍然允許一些貨物運往中國，據綠色和平中國香港聯絡主管羅思平說。
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羅思平認為，阻止損害的關鍵是禁止在電腦中使用有毒金屬，並回收（而不是扔掉）現在正在使用的電腦。美國電腦行業已經通過了一項名為“電子產品環境評估工具”（EPEAT）的自願計劃，旨在為更環保的電腦提供標準，並將廢棄的電子產品從最終進入的垃圾填埋場中清除。（目前美國沒有關於電子產品處理的聯邦法規，但包括加利福尼亞州和馬薩諸塞州在內的少數幾個州以及環保主義者正在推動國會透過聯邦授權。）
EPEAT是由位於俄勒岡州波特蘭市的非營利組織“綠色電子委員會”（GEC）在兩年前發起的，該組織成立於2004年，旨在鼓勵生產環保電子產品。他們嘗試做到這一點的方法之一是根據51項綠色標準對臺式機、筆記型電腦和顯示器進行評級，例如限制它們所含的鎘量以及它們是否採用可回收材料包裝。產品根據其符合 EPEAT 指南的程度獲得銅、銀或金評級：獲得金評級要求裝置至少滿足 41 項標準。到目前為止，只有 68 個（在 601 個評分的計算機型號中）獲得了金獎。大多數（510 個）獲得了銀獎（因此，至少滿足了 35 個標準），而 23 個獲得了銅獎，據EPEAT網站顯示。
根據該計劃的報告，去年全球銷售了約 1.09 億臺獲得 EPEAT 認證的電腦和顯示器（僅佔全球總銷量的 22% 多一點）。該報告還指出，這些電腦在其製造過程中使用了 7550 萬公噸的毒性較小的材料，包括減少了 3220 公噸的汞。
總而言之，該報告稱，該計劃幫助消除了足夠多的汞來填充超過 48 萬個溫度計，這主要是因為美國政府機構等大型採購商購買了由發光二極體 (LED) 照明的電腦螢幕——一種新的照明技術，不像過去採用冷陰極緊湊型熒光燈泡那樣使用汞。
據 GEC 主管傑夫·奧梅爾丘克說，鉛也越來越少使用了。“電子產品中第一個大量的[鉛來源]是[陰極射線管]顯示器中的玻璃中的鉛。你最後一次購買 CRT 顯示器是什麼時候？技術已經讓我們擺脫了這種顯示器，”奧梅爾丘克說。“它仍然是電子垃圾中的一個巨大問題，但從新的設計角度來看，鉛的來源正在迅速減少。”
該報告稱，獲得 EPEAT 認證的計算機也能節省能源：在其使用壽命內節省了 422 億千瓦時的電力，這意味著比未認證的同類計算機減少了 331 萬公噸的溫室氣體排放，相當於減少了 260 萬輛汽車的行駛。如果將能源節約考慮在內，EPEAT 計算機實際上比未認證的同類計算機在其生命週期內節省了 37 億美元，報告稱。
有興趣檢視特定品牌的 EPEAT 評級的消費者可以登入 EPEAT 網站。但仍有印表機、電視機和聯合國環境規劃署（致力於監測和解決環境問題）的資料顯示，每年全球丟棄 1.3 億部手機。奧梅爾丘克表示，EPEAT 希望在不久的將來將其計劃擴充套件到涵蓋這些裝置。
他說，如果製造商堅持 EPEAT 的一項指導方針，即要求他們提供回收舊電腦，那麼電子垃圾運往香港和其他港口的現象也可能會成為過去。
“51 項標準之一要求製造商以合理的成本向機構購買者提供在其使用壽命結束時回收產品的服務，”奧梅爾丘克說。目前，像惠普這樣的大型美國計算機制造商也在努力將這些計劃擴充套件到個人。“解決電子垃圾問題更多的是開發適當的基礎設施，以便僅僅因為它們固有的價值而回收這些東西。”