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與海洛因或處方止痛藥等阿片類藥物不同，目前尚無專門批准用於幫助控制可卡因消費的藥物。現在，研究人員表示，一種實驗性疫苗為一種新方法帶來了希望，該疫苗會刺激抗體產生，抗體與可卡因分子結合，並顯然有助於一些吸毒者停止感受該藥物的愉悅感——從而使他們擺脫依賴性。
根據美國衛生與公眾服務部的資料，可卡因，無論是吸入粉末狀形式還是吸食的“快克”可卡因，約佔與毒品相關的急診室入院人數的三分之一。美國國家藥物濫用研究所 (NIDA) 所長 Nora Volkow 在今天舉行的新聞釋出會上宣佈疫苗研究結果時表示，美國約有 140 萬可卡因使用者。Volkow 指出，開發一種簡單的疫苗來幫助吸毒者停止吸毒，將是在減少吸毒總人數方面邁出的一大步，其中許多人年齡在 18 歲至 25 歲之間。
疫苗本身不會破壞可卡因分子，而是誘導抗體與之結合，使興奮劑失去透過血腦屏障的能力——因此無法引發快感。*
為了測試疫苗在人體中的有效性，研究人員（在 Celtic Pharma 的一些幫助和資金支援下）招募了 94 名參與美沙酮阿片成癮治療計劃且同時經常使用可卡因的受試者，進行了一項安慰劑對照、雙盲研究。（他們選擇這個群體是因為歷史上美沙酮計劃的保留率高於僅針對可卡因濫用的計劃。）一組接受安慰劑，另一組接受低劑量疫苗，而第三組在 12 周內接受了高劑量疫苗，總共注射了五次。
研究人員在追蹤每週三次收集的尿液樣本中的藥物痕跡後報告稱，在高劑量組中，超過一半的受試者（53%）似乎在超過一半的試驗期間停止了吸食可卡因。《普通精神病學文獻》昨日線上發表的結果顯示，低劑量組中只有不到四分之一的受試者有相同的記錄。所有組別可卡因使用量的下降也可能歸因於美沙酮治療對阿片類藥物消費的抑制。
儘管可卡因使用量總體下降，但只有 38% 的高劑量疫苗受試者達到了足夠的抗體水平，以防止可卡因被大腦吸收。在這少數人中，功能性抗體水平僅在首次接種疫苗後兩個月才出現，並在試驗開始後的 16 至 24 周內下降。
Thomas Kosten 是休斯頓貝勒醫學院 Menninger 精神病學和行為科學系的教授，也是這項研究的主要作者，他相信，透過更好的疫苗成分（他們使用了傳統的霍亂毒素，並用氫氧化鋁佐劑增強），疫苗的有效性可以提高到 80% 之高。他指出，在動物試驗中，使用製藥公司捐贈的更新型疫苗，研究人員在老鼠體內發現了四倍以上的抗體量。
儘管疫苗減輕或消除了參與者從藥物中獲得快感的能力，但許多試驗參與者仍然吸食可卡因——而且水平遠高於正常水平。Kosten 在新聞釋出會上指出，這種所謂的“測試”是預期的，並且在動物實驗中也觀察到。甚至在警告試驗志願者，當他們無法達到預期的快感時，挑戰劑量限制可能存在的潛在危險之後，有些人尿液中的可卡因含量仍顯示高達習慣量的 10 倍，直到，他說，他們可能只是沒錢了。
Kosten 說，對可卡因疫苗的探索還揭示，有些人“似乎對免疫接種免疫”。他解釋說，就像對以前的過敏原產生適應性一樣，“你的身體[可能]認為它是你的一部分”，並且不允許抗體與可卡因分子結合。他推測，這在那些因該藥物造成肺組織損傷的人中可能更常見——類似於過敏症專科醫生反覆抓撓皮膚以引入過敏原。
Volkow 在新聞釋出會上稱這些新發現具有“變革性”，這些發現最終可能可以轉化為其他成癮性物質，並可能為開發針對其他藥物的抗成癮疫苗鋪平道路。“我們對此非常熱情，”Kosten 在談到這一前景時說。他指出，然而，酒精的分子比其他藥物小得多，可能太小而無法採用類似的基於抗體的方法。
Kosten 說，除了改進當前的疫苗技術外，一大挑戰將是爭取他所謂的“大型製藥公司”的幫助。大型製藥公司正越來越多地參與開發用於尼古丁成癮的類似技術，但 Kosten 指出，必須說服他們調查非法藥物成癮的治療方法，“因為這不像尼古丁那樣有利可圖。”
*注 (2009年10月7日)：由於錯誤，此句自最初發布以來已進行修改。