目前對抗疾病（如瘧疾、登革熱和西尼羅河）最常見的方法是試圖消滅攜帶這些疾病的蚊子，並治療那些已被感染的人。現在，地平線上出現了一種替代方案，它承諾透過消滅病菌同時饒過蚊子，從而更安全、更便宜。這項技術隱藏在一種人造花中，該花旨在吸引蚊子，並用殺死病原體的藥物治療它們，使昆蟲能夠生存並繼續發揮重要功能，例如為花朵授粉，並作為動物和其他昆蟲的食物。
佐治亞州薩凡納市的 MIT Holding, Inc. 是一家藥品分銷商，該公司表示，其 PROVECTOR “花朵” 減少了實驗室環境中蚊子體內引起登革熱的病毒和引起瘧疾的寄生蟲的數量。
儘管該公司仍在考慮 PROVECTOR 將類似於哪種型別的花，但該產品旨在利用視覺、嗅覺和化學訊號來引誘蚊子攝入抗瘧疾和抗病毒治療藥物，這些藥物可抑制病原體的發育。這與目前對抗蟲媒疾病的方法截然不同，目前的方法包括用昂貴的預防性藥物（可能具有嚴重的副作用且可能無效）治療人群、使用有毒殺蟲劑大規模殺死昆蟲和/或治療受感染的叮咬受害者。
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目前瘧疾治療方法的一個主要問題是——瘧疾是一種持續時間長、可能致命的血液疾病，根據世界衛生組織的資料，每年導致超過 270 萬人死亡——寄生蟲可能會產生耐藥性；在這種情況下，它們會隨著疾病傳播。賓夕法尼亞州立大學生物學教授安德魯·裡德領導的一組研究人員最近在美國國家科學院院刊網站上發表了一項研究結果，該結果表明“你使用的藥物越多，就耐藥性進化而言，情況就越糟。”
請不要擔心假花對人類和其他生物的影響：PROVECTOR 的花朵部分被一層薄膜覆蓋，該薄膜可以保護接觸它的人、蜜蜂和其他動物，但又足夠薄，可以被蚊子長而尖的喙穿透。測試表明，PROVECTOR 內部的化學物質不僅可以殺死病原體，還可以抑制瘧原蟲寄生蟲的發育，如果蚊子在接受治療後遇到這些寄生蟲，這些寄生蟲會引起瘧疾。“蚊子體內似乎存在很強的預防作用，”MIT Holding 的首席科學顧問兼佐治亞南方大學 Jiann-Ping Hsu 公共衛生學院生物防禦和傳染病實驗室主任托馬斯·科拉爾斯博士說。
科拉爾斯說，PROVECTOR 的藥物——仍在開發中——其功能將類似於強力黴素，強力黴素是一種抗生素，可以減緩或殺死血液中引起瘧疾的寄生蟲，並在前往（和身處）報告瘧疾的地區之前服用以預防該疾病。
科拉爾斯工作的動力始於大約十年前，當時他在泰國擔任疾病爆發調查員。“我們當時正在測試軍隊的抗瘧疾藥物及其對蚊子的影響，”他說。有抗瘧疾藥物可用於預防人們感染該疾病，也有治療實際感染該疾病的人的藥物，但最脆弱地區（如非洲和亞洲部分地區）很少有人能負擔得起費用。“我們需要找到一種價格在 5 美元到 10 美元之間的治療方法，”他說，並補充說，目標是以低於每朵花 5 美元的價格提供 PROVECTOR。
PROVECTOR 的設計壽命約為一年，之後需要更換其人造花瓣。該產品的壽命將取決於特定區域的蚊子數量以及它們攝入的化學物質的量。
科拉爾斯希望阻止的另一種危險的蚊媒疾病是登革熱，這是一種熱帶地區的疾病，可引起頭痛、皮疹、關節疼痛，在某些情況下（主要在非常年幼的兒童中），如果受害者休克，可能會致命。“我們的目標也是開發這項技術，”科拉爾斯說，“然後轉移這些知識以幫助發展中國家，以便他們能夠生產它們。”
MIT Holding 表示，下一輪產品開發和測試將花費約 370 萬美元，其中包括在春季在佐治亞州農村地區和明年夏天在佛羅里達州大沼澤地對蚊子進行 PROVECTOR 試驗。“我們希望在明年秋天之前獲得一些海外試驗的資金，”科拉爾斯補充道。他說，他的團隊正在測試 PROVECTOR 的四種不同原型，以找出顏色和化學物質的最有效組合——更不用說，可生物降解的一次性花瓣。
“僅靠 PROVECTOR 無法解決問題，”科拉爾斯承認，“但它將在與瘧疾和其他疾病的其他治療方法不同的階段進行干預。我見過孩子們死於瘧疾；我們這些有能力做點什麼的人有責任做點什麼。”