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據《美國國家科學院院刊》本期發表的一份報告，研究人員已經開發出一種疫苗，可以保護小鼠免受西尼羅病毒（WNV）的侵害。 猴子疫苗試驗計劃於下個月開始，人體試驗可能會在今年年底前開始。
蚊媒西尼羅病毒（WNV）於1999年首次出現在北美，該病毒在人類中可能引起致命的腦炎。 此後，它已奪去七人的生命，並使另外80人身患重病。 為了開發疫苗，美國國家過敏和傳染病研究所的Alexander Pletnev和他的同事們求助於西尼羅病毒的近親——登革熱病毒，登革熱病毒不會侵襲中樞神經系統。 透過用登革熱病毒變種替換某些西尼羅病毒基因，該團隊創造了一種混合病毒，這種病毒可以刺激強烈的免疫反應，而不會感染大腦。 後來，接受混合疫苗的小鼠在接觸西尼羅病毒後均未患病。
由於用於構建混合病毒的登革熱病毒之一已被證明對人類安全，因此研究人員希望他們的疫苗能夠迅速進入人體臨床試驗。“如果我們想在西尼羅病毒等新出現和重新出現的傳染病原體之前保持領先地位，我們必須保持警惕並迅速採取行動，”美國國家過敏和傳染病研究所所長安東尼·福奇說。“致病微生物將繼續適應並繼續繁榮，因此我們不能放鬆警惕。”