吹哨
在“[新聞掃描] 學校實驗室的危險”中，Beryl Lieff Benderly 列出了四起實驗室事故造成的死亡事件。她指出，《保護美國工人法案》將擴大 1970 年《職業安全與健康法案》的管轄範圍，以涵蓋州政府僱員，特別是州立大學和學院的僱員。舉報人保護也將得到改善。可悲的是，每年有 5,000 名美國人死於工作場所的危害。更可悲的是，儘管通常需要出現死亡事件才能促使國會透過更好的保護措施，但美國商會的反對意見已使該法案陷入委員會。
根據 1970 年的法案，舉報人可以向職業安全與健康管理局提出申訴，但如果 OSHA 決定不採取任何進一步的行動，舉報人無權進一步聽證或申訴。這種對 OSHA 的依賴對於絕大多數在提出安全問題後遭到報復的工人來說是毀滅性的。
在某些設施中，例如核電站，強大的舉報人保護措施已經為從事環境敏感工作的工人提供了有意義的法律補救措施，當他們因提出安全和合規問題而面臨報復時。新法案將為 OSHA 涵蓋的所有公共和私營部門的僱員建立類似的保護措施。當舉報人向當權者說出真相時，他們最終可以在僱主選擇報復時追究其責任。我們的立法者需要知道，生命比商會的反對意見更重要。
Richard R. Renner
法律主管 國家舉報人中心 華盛頓特區
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人類瓶頸
在“當海洋拯救人類”中，Curtis W. Marean 提到，今天活著的每個人都起源於一群來自單一地區的人，他們在 195,000 年到 123,000 年前持續的寒冷乾燥時期倖存下來。但在同一期雜誌中，在 Michael Shermer 的“懷疑論者”專欄“我們的尼安德特人兄弟”中，我們瞭解到我們是大約 40 萬年前遷移到歐洲的一群原始人和 8 萬到 5 萬年前從非洲遷移的另一群人的後裔。如何調和這兩種理論？
Lionel Lecoq
瑞士巴塞爾
MAREAN 回覆：在我的文章中，我描述了大約在 190,000 年到 130,000 年前之間，現代人類譜系（當時僅限於非洲）如何被瓶頸化為一個小的繁殖種群，顯然是在一個強冰川期。當冰川期在大約 125,000 年前好轉時，這個小種群擴張並擴散到整個非洲。這個擴張種群的一個亞群最終擠出了非洲，進入中東，然後這些移民繼續前往歐洲和東亞。
正如 Shermer 所描述的那樣，尼安德特人基因組研究表明，當這群勇敢的現代人從非洲分散開來時，他們以親密的方式遇到了尼安德特人。結果是尼安德特人血統的基因滲入到現代人類基因組中，這在非非洲血統中被攜帶和保持下來，也許是因為它帶有適應性優勢。所有現代人類都起源於在瓶頸時期倖存下來的小群體；然而，對於歐洲和亞洲背景的人來說，這個血統並不“純粹”，因為我們的祖先與尼安德特人雜交過。尼安德特人的研究結果突出了科學家對化石和現存物種的嚴格定義並不總是很好地吻合在一起。
Marean 描述了他和他的同事在南非 Pinnacle Point 的調查，並指出該地區目前的植被非常多樣化，包括大量以可食用根莖和球莖為特徵的物種，即地下芽植物。
地球上任何地區的植被都是動態的，而不是靜態的。它隨著氣候的變化以及我們不瞭解的其他因素的變化而變化。為什麼在知道植被的動態性質的情況下，人們會期望在很久以前就有豐富的地下芽植物呢？
Frank Reichenbacher
美國亞利桑那州斯科茨代爾
MAREAN 回覆：地下芽植物部分的存在通常與適應炎熱、乾燥的夏季和乾旱氣候有關，開普地區的大多數地下芽植物就是這種情況，因為開普地區的心臟地帶以冬季降雨為主。整個開普地區，包括芬博斯和內陸卡魯，都非常富含地下芽植物的多樣性。使用其他指標，如大型哺乳動物群、小型哺乳動物和洞穴沉積物，我們可以自信地說，在過去 20 萬年中，開普地區的氣候有利於地下芽植物，即使在最大冰川期也是如此。事實上，在冰川期開普地區可能更乾燥，因此地下芽植物比今天更受青睞。
科學與虛構
Michael Shermer 的“[懷疑論者] 我們的尼安德特人兄弟”以“現在這是一個值得浪漫小說的故事，由科學帶給您”結尾。我相信這正是 Jean M. Auel 1980 年小說《洞熊部落》的情節。科學再次追隨科幻小說。
Rick Rantilla
美國南卡羅來納州布拉夫頓
信仰與愚蠢
感謝 Lawrence M. Krauss 撰寫“[批判性質量] 信仰與愚蠢”，並感謝《大眾科學》的編輯出版這篇文章。我們許多完全同意 Krauss 所說的人都非常熟悉那些自稱信仰和平與愛的宗教的信徒對非信徒的憤怒。
Dianne Wood
美國俄勒岡州哈夫韋
應該告知 Krauss，大多數自稱基督徒的美國人並不字面相信世界是在僅僅 6000 年前的六天內創造出來的。任何主要的基督教宗教也不要求其成員相信對《舊約》中發現的世界起源故事的這種字面解釋。Krauss 的評論似乎更多的是對某些宗教的攻擊，而不是對無知的攻擊。
Rick Stager
美國賓夕法尼亞州伯奇倫維爾