根據已故哈佛大學生物學家恩斯特·W·邁爾（Ernst W. Mayr）的說法，他是繼查爾斯·達爾文之後最偉大的進化論理論家，“物種是實際或可能相互雜交的自然種群群體，這些群體與其他此類群體在生殖上是隔離的。”
生殖隔離是理解新物種如何形成的關鍵，許多型別的障礙可以分隔一個種群並將其分裂成兩個不同的群體：地理隔離（例如山脈、沙漠、海洋或河流）、形態隔離（顏色、體型或生殖器官的變化）、行為隔離（繁殖季節、求偶鳴叫或求偶行為的變化）以及其他隔離。隔離後，如果分裂種群的成員彼此相遇，並且無法產生有活力的後代，而這些後代自身以後可以成功地相互雜交併產生有活力的後代（例如騾子等雜交種是不育的），那麼這兩個種群就構成了兩個不同的物種。
假設一個物種在大約 40 萬年前從非洲遷徙到歐洲，並在接下來的 32 萬年裡與它的祖先種群在生殖上隔離。它進化出獨特的解剖特徵和對寒冷氣候的適應性。此外，即使在原始祖先種群的其他後裔在大約 8 萬年前遷入歐洲之後，這兩個群體的骨骼也沒有顯示出明顯的混合特徵。現代科學家將這些生物歸類為兩個不同的物種。
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然而，隨後的基因分析表明，這兩個物種的成員相互雜交併產生了有活力的後代，這些後代遍佈歐洲並向東傳播到中國和巴布亞紐幾內亞。按照邁爾的定義，這兩個相互雜交的種群畢竟不是兩個物種，而是原始非洲物種的兩個同胞亞種。邁爾解釋說，亞種具有典型的外觀和地理範圍，但他補充了這一重要的限定語：“對於分類學家來說，它是一個方便的單位，但不是一個進化的單位。”
因此，正如揭示我的例子的身份一樣，我們必須將尼安德特人重新分類為智人尼安德特亞種，即智人的一個亞種。馬克斯·普朗克進化人類學研究所的理查德·E·格林、斯萬特·帕博和他們的 54 位同事在 5 月 7 日出版的《科學》雜誌上發表了一項全面且技術精湛的研究報告，題為《尼安德特人基因組草圖》，該報告表明“歐亞人群的基因組中有 1% 到 4% 來自尼安德特人”，並且“平均而言，尼安德特人與歐亞大陸的人比與非洲的人更親近。”事實上，作者指出，“一個引人注目的觀察結果是，尼安德特人與中國人和巴布亞人個體與法國人個體關係密切……因此，我們檢測到的尼安德特人與現代人之間的基因流動最有可能發生在歐洲人、東亞人和巴布亞人分化之前。”換句話說，我們解剖學上多毛的表親實際上是我們的基因兄弟。
這種修正後的非洲起源說認為，大約 40 萬年前，一群原始人類向北遷徙，穿過中東，進入歐洲和西亞部分地區。在大約 8 萬到 5 萬年前，另一群來自祖先大陸的人群沿著類似的路線前往歐亞大陸，在那裡兩個種群相遇並交配。我們是他們的後代。尼安德特人物種並沒有滅絕，因為它從來都不是一個獨立的物種；相反，尼安德特人的種群口袋在大約 3 萬年前滅絕了，而其他尼安德特人種群透過與他們的現代人類兄弟姐妹的雜交而倖存下來，他們一直生活到今天。
我一直懷疑尼安德特人與解剖學上的現代人雜交，這是基於一個簡單的觀察：人類是所有靈長類動物中最性慾旺盛的，願意並且能夠在幾乎任何地方、任何時間、與任何人（甚至與其他物種，如果金賽報告對其關於農場工人及其動物的發現可信的話）做愛。鑑於我們物種中最不同的成員透過古代遷徙和現代旅行造成的文化結合已經產生了有活力的雜交後代，人們不得不懷疑，在那些漫長逝去的千年中，在那些黑暗而孤獨的洞穴夜晚，肉體上的親密接觸並非不經常發生。
這是一個值得浪漫小說講述的故事，由科學帶給您。