美國國家科學基金會每兩年釋出一份報告《科學與工程指標》，旨在探究公眾對科學概念的理解程度。而且我們每兩年都會重新認識到令人遺憾的事實，即美國成年人比其他工業國家的成年人更不願意接受進化論和大爆炸是事實。
但這次例外。美國科學素養突然出現了飛躍嗎？ 遺憾的是，並沒有。相反，負責監督該基金會的國家科學委員會選擇將討論這些問題的部分從2010年版中刪除，聲稱這些問題是“科學知識的有缺陷的指標，因為回應混淆了知識和信仰”。簡而言之，如果受訪者的宗教信仰要求他們拋棄科學事實，委員會認為揭露這一真相是不合適的。
然而，該部分確實存在，《科學》雜誌獲得了它。當被問及“我們今天所知的人類是從早期動物物種進化而來”的說法時，只有45%的受訪者表示“正確”。 將這一數字與日本（78%）、歐洲（70%）、中國（69%）和韓國（64%）的肯定百分比進行比較。 只有33%的美國人同意“宇宙起源於大爆炸”。
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考慮一下2009年皮尤調查的結果：31%的美國成年人認為“人類和其他生物自時間開始以來就以現在的形式存在”。（狗、馬或H1N1流感又算什麼呢。） 這項調查最具有啟發性的方面是它根據宗教活動的程度對回覆進行了分類，這表明最虔誠的人平均最不願意接受現實的證據。 白人福音派新教徒的否認率最高（55%），緊隨其後的是所有宗教中平均每週至少參加一次禮拜的人群（49%）。
我不知道哪種情況更危險，是宗教信仰迫使一些人在知識和神話之間做出選擇，還是指出宗教如何傳播無知是禁忌。 這樣做有被貼上不容忍宗教的標籤的風險。 慈愛的達賴喇嘛在最近的《紐約時報》社論中，將“激進的無神論者對那些持有宗教信仰的人發出全面譴責”的說法，與他對中東極端主義的不容忍、殺戮行為和宗教仇恨的譴責並列。 除了質疑信仰與斬首或轟炸人民之間的區別之外，所說的“激進的無神論者”很少譴責個人，而是譴責應該受到挑戰的行為和思想。
令人驚訝的是，最強烈的沉默往往來自那些本應最擔心沉默的人。 去年五月，我參加了一個關於科學和公共政策的會議，梵蒂岡宗座科學院的一位代表在會上發表了主旨演講。 當我質疑他如何將自己對科學的合理看法與教會時而荒謬和不公正的活動——從關於非洲避孕套和艾滋病的虛假說法到神職人員中的戀童癖——調和起來時，我卻被一位又一位發言者譴責為不寬容。
宗教領袖需要為他們的思想負責。 在我的家鄉亞利桑那州，鳳凰城聖約瑟夫醫院的高階管理人員瑪格麗特·麥克布賴德修女最近授權進行合法墮胎，以挽救一位27歲四子之母的生命，這位母親懷孕11周，患有嚴重的肺動脈高壓併發症； 她是在與這位母親的家人、她的醫生和當地倫理委員會協商後做出決定的。 然而，鳳凰城主教托馬斯·奧爾姆斯泰德立即將瑪格麗特修女逐出教會，他說：“母親的生命不能優先於孩子的生命。” 通常，一個會冷酷無情地讓一個女人死去並使她的孩子成為孤兒的人會被稱為怪物； 這不應該僅僅因為他是一名神職人員而改變。
在阿拉巴馬州州長競選中，州教師工會資助的一則廣告攻擊了候選人布拉德利·伯恩，因為他據稱支援教授進化論。伯恩擔心自己的政治前途，覺得有必要否認這一指控。
保持宗教免受批評既是不合理的，也是危險的。 除非我們願意在宗教非理性出現時就揭露它，否則我們將鼓勵非理性的公共政策，並提倡無知而不是我們孩子的教育。