在差點因狂犬病喪生四年後，珍娜·吉斯被譽為已知的第一位在未接受預防性疫苗的情況下倖存該病毒的人。但吉斯（發音為吉-西）說，如果醫生能夠證明用於拯救她的治療方法也能使其他受害者免受痛苦，她將很樂意與他人分享這份榮譽。“在完善之前，他們不應該停止，”吉斯在最近一次關於醫生們致力於改進可能讓她活下來的技術的採訪中說，她現在 19 歲。
吉斯的願望可能會實現。另一位感染了狂犬病的年輕女孩在醫生誘導其進入昏迷狀態以暫停其症狀後，仍然存活了一個多月，就像他們對吉斯所做的那樣。哥倫比亞卡利市瓦萊大學醫院的傳染病專家約蘭達·凱塞多正在治療最新倖存者，她證實了哥倫比亞報紙《國家報》的報道，受害者是一名八歲女孩，她在八月份出現症狀，大約在她被一隻明顯患有狂犬病的貓咬傷後一個月。凱塞多說，這家人曾在博利瓦爾的一家醫院為咬傷尋求治療，該醫院距離他們農村的家步行約三個小時，但孩子內爾西·戈麥斯沒有接受一系列可以防止該病毒發展成完全狂犬病的疫苗。
這五針包含微量的死亡狂犬病病毒，旨在推動身體產生抗體來對抗它。患者還會注射免疫球蛋白（在這種情況下是一種合成的狂犬病抗體），以保護他們在免疫系統產生針對疫苗病毒的抗體時。但這種組合僅在感染後六天內、症狀出現之前有效；當戈麥斯出現該疾病的跡象時，打針已經太晚了。由於沒有其他選擇，醫生誘導她進入昏迷狀態。
凱塞多抱有希望，但表示戈麥斯將面臨漫長而緩慢的康復過程。她沒有透露戈麥斯昏迷了多久，但告訴ScientificAmerican.com，她已經醒來“幾天了”，並且病情穩定。凱塞多說，這個孩子可以移動手指，但不能自己走路或吃飯，她的眼睛睜著，但還不能說話，醫生不確定她是否能看見。
吉斯得知此案後說，她“希望並祈禱”戈麥斯能夠活下來。
吉斯是上週在亞特蘭大舉行的會議的主旨發言人，科學家們聚集在一起討論正在進行的關於如何對抗這種致命疾病的最新研究。在她的演講中，她敦促醫生繼續努力找出有效的治療方法。
吉斯 15 歲時，她在威斯康星州豐迪拉克市的家鄉教堂外撿起一隻患有狂犬病的蝙蝠後，被感染了。
她的父母清理了表面的傷口，她說他們認為沒有必要尋求進一步的醫療。她說：“我們從沒想過狂犬病。” 當吉斯在三週後開始出現狂犬病跡象時——疲勞、複視、嘔吐和左臂刺痛——使用抗狂犬病疫苗雞尾酒療法已經太晚了。
醫生們沒有放棄她，而是決定“關閉大腦，等待救援到來”，方法是誘導她進入昏迷狀態，讓她自己的免疫系統有時間產生對抗病毒的抗體，羅德尼·威洛比說，他是密爾沃基威斯康星州兒童醫院治療吉斯的傳染病專家。威洛比設計了被認為拯救了吉斯的治療方法，此後被稱為密爾沃基方案。
狂犬病透過損害大腦調節呼吸、唾液分泌和心跳的能力來殺死人；最終，受害者會淹死在自己的唾液或血液中，或者由於膈肌痙攣而無法呼吸。五分之一的人死於致命的心律失常。醫生們認為，如果他們透過鎮靜來抑制她的大腦功能，同時她的免疫系統攻擊狂犬病毒，吉斯可能會活下來。
這是首次嘗試這種療法，醫生們不知道它是否會起作用，或者即使起作用，是否會損害她的大腦。但威洛比說，這是醫生拯救她的唯一機會。
當她到達醫院時，吉斯無法說話、坐立或站立，並且時而清醒時而昏迷——她還需要插管來幫助呼吸。“她病得很重，”威洛比回憶說，“看起來她可能在一天之內就會死去。”
除了誘導昏迷外，醫生還給她使用了抗病毒藥物利巴韋林和金剛烷胺。大約一週後，當測試表明吉斯的免疫系統正在對抗病毒時，他們逐漸減少了麻醉劑的使用。從昏迷中醒來後大約六個月，醫生們還給她服用了一種名為四氫生物蝶呤的化合物，該化合物在化學上類似於複合維生素 B 葉酸，威洛比說，這可能改善了她的說話和進食能力。
他指出，在測試表明她缺乏該化合物後，醫生給她補充了這種補充劑，已知該化合物可促進產生執行運動、言語和其他日常身體功能所需的血清素和多巴胺神經遞質。
令人驚訝的是，吉斯活了下來。威洛比說，她在幾個月內恢復了大部分認知功能，並在一年內恢復了其他技能。她獲得了駕駛執照，現在是豐迪拉克馬裡安大學的二年級學生，主修生物學。她的疾病仍有揮之不去的跡象：吉斯曾經是一位狂熱的運動員，她說她現在跑步和走路時會向一側傾斜，並且不再像以前那樣打排球、籃球和壘球。她說話也比生病前慢，有時也不那麼清楚，但威洛比說這些影響可能會隨著時間的推移而消退。
威洛比說，吉斯“幾乎正常”，他是密爾沃基威斯康星醫學院的兒科副教授。“她持續好轉，這與傳統的醫學觀點相反。”
狂犬病的潛伏期為兩週到三個月，並在症狀出現後一週內致死。疫苗接種系列和其他免疫療法在此時毫無用處，甚至可能會加速和增加症狀的嚴重程度。通常情況下，患者會在醫院儘可能地感到舒適，或者在沒有先進醫療保健的國家/地區，被送回家中痛苦地死去。
威洛比說，已經嘗試過抗病毒藥物和免疫療法，包括類固醇、對抗疾病的干擾素-α和聚肌胞（刺激人體自身產生干擾素-α），但沒有一種被證明可以單獨挽救生命。
在過去的四年裡，密爾沃基方案在不同程度上使用了十幾次，但直到現在，吉斯是唯一的倖存者。她為什麼能活下來——而其他人卻死了——仍然是個謎。
在2005 年《新英格蘭醫學雜誌》上關於她病例的報告中，威洛比推測她可能感染了一種罕見的、弱化的病毒版本。今天，他將吉斯的倖存歸因於積極的重症監護、讓她鎮靜的決定“和 10% 的純粹運氣”。這種組合中的哪個因素起了作用，以及她服用的抗病毒藥物是否有助於拯救她，都是未知的。
“老實說，我們可能只是非常幸運，”他說。只有另一位倖存者，以及隨後的動物和臨床試驗，才能證明該療法是否有效，以及為什麼有效，他說。美國疾病控制與預防中心 (CDC) 計劃在感染狂犬病的雪貂身上測試該方案；泰國和加拿大的醫生曾用密爾沃基方案對一名 33 歲患有狂犬病的男子進行治療，但未獲成功，他們在兩年前的《神經病毒學雜誌》上建議醫生在使用該治療方法時應“謹慎”，因為該方法過於昂貴，並且缺乏“明確的科學依據”。威洛比說，治療吉斯花費了大約 80 萬美元。
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如果患者在出現包括幻覺、譫妄、肌肉痙攣、癱瘓和恐水症在內的症狀之前接種疫苗，則狂犬病是 100% 可以預防的。然而，據《神經病學臨床》雜誌報道，由於誤診或直到疾病根深蒂固才被發現，每年估計有 55,000 人死於該病，其中大部分在亞洲和非洲。患者通常會忽視咬傷的潛在嚴重性，無力承擔後續醫療費用，或者在某些情況下，他們不知道自己被咬傷了，正如一名1995 年死於狂犬病的康涅狄格州 13 歲女孩的案例那樣。
疫苗短缺，因為一家制造商，位於新澤西州布里奇沃特的賽諾菲安萬特，正在升級其工廠以滿足美國食品和藥物管理局的要求，以及免疫球蛋白的長期短缺，也在死亡人數中發揮作用。疫苗-免疫球蛋白療法在工業化國家的費用為 1,200 美元至 2,000 美元，在發展中國家為 100 美元至 300 美元，對於許多人來說，這是一筆遙不可及的數目，威洛比說。
儘管戈麥斯仍然活著是很有希望的，“尤其是在發展中國家，希望結果必然與珍娜的結果相同，這有點期望過高了，”美國疾病控制與預防中心狂犬病專案負責人查爾斯·魯普雷希特感嘆道。
威洛比承認，即使吉斯的成功可以重現——並且密爾沃基方案得到完善——由於發展中國家的醫療設施有限，它可能僅在 10% 的病例中使用。
“在一個貧困的國家/地區重新建立這種情況，您會遇到道德問題，即我們是否應該在應該預防的時候這樣做；而且這個社會是否有能力讓可能存活下來但患有嚴重[副作用]的患者康復？”魯普雷希特說。“珍娜為我們所有人創造了一些道德問題，讓我們來處理這個漏洞。”
吉斯說，她生病四週年紀念日勾起了一些她可能永遠無法擺脫的痛苦回憶，但她很高興還活著——而且過得很好。
“這需要一些時間來適應，但我已經接受了我是唯一……[倖存者]的事實，”她說。“15 歲時，我從沒想過會發生這樣的事情，而我活下來簡直太不可思議了。”
這位熱愛動物的人養了一條狗、兩隻兔子和六隻鳥，她希望有一天能在方杜拉克開設一個瀕危動物保護區，包括“獅子、老虎和狼這樣的大型掠食者”，甚至可能還有蝙蝠。
“我一點也不怕它們，”吉澤談到蝙蝠時說。“我對動物的熱情比以前更高了。動物是我的快樂和生活的原因。”
由芭芭拉·榮科薩提供額外報道