從基因上來說，孩子是來自父母雙方的 程式碼混合體。但在最初的九個月發育期中，胎兒幾乎完全從母親那裡獲取其他一切。這兩個個體的系統如此緊密地交織在一起，以至於即使在出生後，來自胎兒的物質 仍可在母親體內停留數十年。
這個過程意味著母親和孩子都將經歷重大變化。大約在 懷孕 三個月時，正在發育的胎兒和擴大的子宮變得可見，表現為小腹隆起。在妊娠中期結束時，女性的子宮通常已達到木瓜大小，以容納 23 釐米長的胎兒；而到足月分娩時，子宮將擴張到西瓜大小左右，並移動其他內部器官以騰出空間。
除了單純的生長外，胎兒發育中的器官和特徵還需要從母親身體獲得額外的供給。在妊娠中期和晚期，女性通常每天需要額外攝入 300 卡路里的熱量和一系列營養素，以支援胎兒的健康生長——如果孩子是 母乳餵養，那麼產後需要的更多。
出生後，某些生化化合物在母親和孩子體內發揮作用，以維持和加強 母子之間的紐帶。催產素等激素在母親分娩後和母乳餵養期間激增，促進與嬰兒的社交和情感 聯結。而在嬰兒中，僅僅是被觸控就會刺激相同化合物的釋放，反過來幫助他們與母親和其他看護者建立聯絡。
這個密集而親密的旅程已由 The Visual MD 進行了圖解，揭示了母嬰在共同度過的第一年中經歷的變化。
在 受精卵 附著到子宮壁後不久，它就開始發育簡單的迴圈系統和一個原始神經管，這是神經系統的先兆。在這個階段，許多女性仍然不知道自己懷孕了。
在五週時，胚胎已經發育出四腔心臟並開始泵血。手臂和腿的雛形開始以小芽的形式出現—— साथ ही साथ एक पूंछ, जो अंततः पूंछ की हड्डी में बदल जाएगी।六週通常是母親的身體開始對新生命的到來做出身體反應的時候，通常表現為噁心或對食物的渴望。
在接下來的兩週內，胚胎變得更加容易辨認，具備手指、眼瞼、耳朵，甚至包括大腦的一些重要部分（包括大腦皮層和垂體）。即使身體細節正在迅速發育，胚胎仍然只有約 1.25 釐米長。
在妊娠中期，最初 12 周內建立的基本系統和器官繼續發育和分化。到第 15 周，骨骼已經開始發育。大約 18 周時，胎兒可以開始聽到母親的心跳，甚至來自外界的聲音。大約 26 周時，指甲變得明顯可見。
懷孕期間，女性的身體必須加強許多系統以支援體內不斷成長的胎兒。心血管系統必須泵送多出 30% 到 50% 的血液，並將大部分額外血液供應直接輸送到子宮。血液和迴圈的增加也意味著腎臟和肺臟需要做更多的工作。
在分娩過程中，子宮頸擴張到約 10 釐米，以便嬰兒的頭部透過產道。這對於母親和嬰兒來說都可能是一個艱苦的過程，雙方身體都會做出調整以適應。母親的心臟輸出量激增，激素水平發生變化。嬰兒被迫迅速適應新環境：他們開始用肺呼吸（而不是從母親那裡獲得含氧血液）並調節自己的體溫。
當母親和嬰兒適應嬰兒離開子宮後，持續的密切接觸對雙方都很重要。充足的皮膚接觸——以及母乳餵養——有助於緩解這種過渡。儘管如此，每個身體都需要時間恢復。女性的血流量水平和子宮大小恢復到孕前狀態大約需要分娩後六週的時間。
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受孕後一年到 16 個月，嬰兒能夠獨立坐起來。到這個時候，支撐頭部巨大重量的肌肉已經發育成熟。身體的其他系統（在胚胎早期就開始出現）將繼續生長和加強，隨著嬰兒開始探索世界。