有些嬰兒在生活或環境中發生變化時保持冷靜，而另一些嬰兒即使在最細微的偏差下也會變得煩躁不安。研究人員尚未完全瞭解為什麼有些孩子能夠更好地應對壓力，或者孩子對這種情況的反應是否受到育兒方式或基因的影響。根據一項新的研究，它受到兩者的影響。
北卡羅來納大學教堂山分校的發育心理學家凱茜·普羅珀（Cathi Propper）和她的同事們在其生命的第一年中的幾個時期研究了嬰兒，透過將他們與母親分開來誘發壓力。研究人員使用心電圖確定了嬰兒的迷走神經張力，這是迷走神經（從腦幹延伸到身體大部分器官）抑制心率的強度指標。在壓力期間，迷走神經張力降低，使心臟加速，身體能夠應對壓力源。但是，有些嬰兒在痛苦時期沒有表現出這種正常的迷走神經張力降低；研究人員發現，這些在三個月和六個月大時缺乏有效反應的嬰兒，都具有DRD2基因的特定變體，該基因調節神經遞質多巴胺的受體。該變體與大腦中多巴胺受體數量減少有關，並且與成人冒險行為（例如賭博）有關。研究中具有不同基因版本的嬰兒對壓力的反應更為典型。
但是這些基因並非命運的安排。研究人員還評估了嬰兒母親的育兒方式。“隨著時間的推移，對敏感育兒的接觸似乎抵消了”較高風險基因版本的影響，普羅珀說。到12個月大時，這種基因變體的嬰兒，如果他們的需求得到持續關注，他們對壓力的反應與具有其他基因版本的嬰兒一樣有效。
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注意：本文最初以“嬰兒壓力”為標題印刷。