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本週，研究人員宣佈了一種新的、更快的體內成像方法，可以更快地檢測到腫瘤並導致更早期的治療。德國圖賓根大學的科學家在本週的《自然醫學》雜誌上報告說，他們使用一種結合了正電子發射斷層掃描 (PET) 和磁共振成像 (MRI) 的掃描器，在小鼠身上定位並監測了腫瘤的生長——並表示他們樂觀地認為該技術可以在三年內準備好用於人體。
PET 技術根據血流和它們使用的營養物質（如氧氣或葡萄糖）的量來確定器官和其他組織的運作情況。PET 影像有助於識別疾病或損傷，以及癌症等疾病的程度。患者會被給予放射性示蹤劑（透過靜脈注射或吸入氣體），這些示蹤劑會發出訊號，這些訊號會被 PET 掃描器拾取並破譯。MRI 使用強大的磁場、低強度射頻脈衝和資料處理軟體來建立軟組織、肌肉、神經、脂肪和骨骼的詳細影像。
“將 PET 和 MRI 結合在一起，可以透過 MRI 顯示解剖結構的變化，並透過 PET 顯示功能資訊，”該研究的合著者、圖賓根放射科醫生 Bernd Pichler 說。例如，在腫瘤的情況下，MRI 可以發現隱藏在組織中的腫瘤，而 PET 掃描器可以確定它是惡性的還是正在生長。
研究人員發現，在新掃描器上捕捉到的小鼠結腸腫瘤影像與傳統 MRI 和 PET 掃描器單獨捕捉到的影像一樣清晰。新機器允許醫生詳細觀察組織並同時評估其健康狀況。它被譽為許多傳統 X 光片的替代品，既能提供更高的精度，又能減少輻射暴露。Pichler 說，但在某些情況下，仍需要使用區分肌肉和骨骼的計算機斷層掃描 (CT) 掃描。
他說，該團隊現在正試圖使這項技術適應於人體，該技術應在三年內準備好用於日常應用。“我們在圖賓根有一個人類 PET-MRI 原型，”Pichler 說，“但這還沒有像動物系統那樣成熟。”
加州大學戴維斯分校的一個研究小組在本月早些時候的《美國國家科學院院刊》上宣佈了他們自己版本的組合掃描器。
“經過多年，兩個小組設法實現了這一目標，”加州大學戴維斯分校的生物醫學工程教授 Simon Cherry 說，他稱開發該機器的競賽為平手。“現在的重點從‘是否可以做到？’轉移到‘我們將如何處理一種單獨技術無法完成的組合儀器？’”
Cherry 說，該掃描器將透過觀察藥物在體內的移動方式來幫助診斷和治療疾病，以及確定某些藥物是否有效。此外，他說，它將使研究人員能夠觀察干細胞，因為它們會成熟為不同的身體組織，從而為它們的治療潛力提供新的線索。