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關於男性泌乳或男性妊娠疼痛的奇怪故事不時出現在新聞中，儘管男性不可能懷孕。這是否意味著男性也容易出現產前和產後抑鬱症的困擾？
之前的研究發現，新手爸爸的抑鬱症發病率在 1% 到 25% 之間，但一項新的薈萃分析於 5 月 19 日發表在《美國醫學會雜誌》（JAMA, Journal of the American Medical Association）上，該分析評估了 43 項研究，共涉及 28,000 多名父親，發現平均有 10.4% 的父親在其伴侶懷孕的頭三個月到孩子一歲生日之間的某個時間患上抑鬱症。
父親抑鬱症的發病率在出生後三到六個月最高（25.6%），在美國最高（14.1%，而國際發病率為 8.2%）。所有這些數字都遠高於成年男性抑鬱症的年發病率 4.8%（但低於母親產前和產後抑鬱症的發病率，估計為 23.8%）。
這篇新論文的作者總結說：“這表明父親的產前和產後抑鬱症是一個重要的公共衛生問題。”
許多母親會出現所謂的“嬰兒憂鬱”，即在孩子出生後的頭幾天出現短暫的悲傷。但是母親和父親的產後抑鬱症都是一種持續時間更長的疾病，而且“對於家庭和兒童的成長可能非常有問題”，東弗吉尼亞醫學院兒科系的詹姆斯·保爾森說道，他是這項薈萃分析的主要作者。父母抑鬱症的極端例子可能導致自殺或傷害或忽視嬰兒，但即使是父親的輕度至中度抑鬱症，也被證明會對他們的孩子產生持續數年的負面影響。
診斷困難
近年來，母親的產後抑鬱症已成為一個被更廣泛討論和診斷的問題，但要找到經歷類似情況的父親已被證明很困難。診斷問卷通常側重於關於悲傷和其他男性通常不太可能承認的狀態的問題。一些研究人員主張改變詞彙，包括諸如易怒、情緒退縮和疏離等問題，這些也可能是男性抑鬱症的症狀，保爾森說。
此外，加利福尼亞州奧克蘭的心理治療師和研究員威爾·考特尼說：“普遍的文化誤解認為男性不會患上抑鬱症。”他正在與哈佛大學麥克萊恩醫院的男性中心合作完成關於父親產後抑鬱症的研究。“由於這種文化誤解，男性常常認為自己不應該患上抑鬱症，當他們抑鬱時，他們會試圖隱藏它。”
許多新手父母會忍受一系列通常與抑鬱症相關的症狀（如疲勞、食慾改變或焦慮），即使他們的精神健康狀況良好。作為一名嬰兒的父母，“你沒有時間吃正常的飲食，你沒有時間睡足八個小時，”保爾森指出。因此，“試圖理清疲勞”和抑鬱症的其他正常指標可能很棘手，他說。但對於那些有明顯臨床抑鬱症病例的人來說，除了典型的育兒問題之外，還有其他線索，例如持續的疏離、感到絕望或毫無價值，或者有死亡的想法。
最後，醫生和兒科醫生通常看望新手父親的次數少於新手母親，新手母親最常在孩子出生後的第一年帶著嬰兒去看病。儘管對母親進行抑鬱症篩查遠非完美，但考慮到她們與醫療保健系統更頻繁的接觸，篩查要容易得多，保爾森在紐約舉行的《美國醫學會雜誌》 5 月 18 日的新聞釋出會上指出。
父親的生理機能
作為生育者，女性一直是研究懷孕期間和之後生理和心理變化的主要焦點。但是最近的文獻也開始揭示父親的變化。保爾森指出，一些研究發現，即將成為父親和剛生完孩子的男性體內會發生激素變化，但他很快補充說，目前還沒有任何研究將這些變化與抑鬱症明確聯絡起來。然而，考特尼說，其中許多變化與女性身體在同一時期發生的變化相似，例如雌激素和催乳素的增加。
新手父母伴隨而來的睡眠不足會改變大腦中的神經化學平衡，使一些有潛在危險因素的人更容易患上抑鬱症。考特尼說：“這有點雙重打擊。” “所有這些激素變化和由於睡眠不足導致的大腦神經化學變化都可能對男性造成嚴重破壞。”
部分原因是由於對父親產前和產後抑鬱症的研究不足，專家們對父親的風險因素仍然不清楚。個人抑鬱症史會使父母雙方的風險增高，患病的孩子、經濟壓力或關係問題也是如此。考特尼說，再加上不斷變化的期望推動父親更多地參與育兒，許多新手父親感到不知所措，更容易出現焦慮和抑鬱症狀。
在考特尼目前正在進行的一項研究中，來自約 1,500 名父親的初步資料顯示，其他風險因素包括意外懷孕或對嬰兒性別不滿意。
抑鬱父親的缺點
就像抑鬱的母親一樣，患有抑鬱症的父親也會對孩子未來的發展產生負面影響。
保爾森指出：“當父親抑鬱時，父親往往會減少與孩子的互動，並減少與孩子的聯絡。” 他合著的一項研究發現，患有抑鬱症的父親不太可能給孩子讀書，而那些孩子更有可能語言能力相對較差。
一項2005 年發表在《柳葉刀》（The Lancet）上的針對英國 10,000 多名兒童的研究發現，“父親在產後期間的抑鬱症與 3.5 歲兒童的不良情緒和行為結果相關。” 該研究由牛津大學的保羅·拉姆錢達尼領導，他們得出結論，即使研究人員控制了母親的抑鬱症，也發現了這種相關性。
另一項 2008 年發表在《兒童心理學和精神病學雜誌》（The Journal of Child Psychology and Psychiatry）上的研究發現，嬰兒早期父親患有抑鬱症的兒童，到他們上學時更容易出現行為問題——保爾森稱這一發現“非常令人震驚”。這項縱向研究也是由拉姆錢達尼領導的，發現父親在產前階段和嬰兒出生的第一個月都患有抑鬱症的孩子“患上後續精神疾病的風險最高”。而且，這種影響在父親患有抑鬱症的男孩身上尤其強烈。
父親的抑鬱症似乎也與母親的抑鬱症相關。儘管這種關係不是一對一的，但有一個患有這種抑鬱症的伴侶似乎會增加個人患上抑鬱症的可能性。保爾森說，這應該促使臨床醫生評估患有抑鬱症的父母的伴侶。然而，目前他指出，“我們不知道這種影響的方向如何發展。”
解決父親的抑鬱症
儘管保爾森研究父親產後抑鬱症已經好幾年了，但他驚訝地發現美國的發病率與其他地方的研究結果之間存在很大差異。美國父親的產前和產後抑鬱症發病率幾乎是其他國家的兩倍，這促使保爾森和他的合著者，同樣來自東弗吉尼亞醫學院的沙奈爾·巴澤莫爾，建議進一步研究“不同國家的社會規範和產後工作實踐”。
與母親一樣，父親的產後抑鬱症似乎在孩子出生後的三到六個月之間達到高峰。保爾森推測，這可能與美國典型的三個月產假有關，之後許多母親重返工作崗位，從而改變了家庭內部的責任。他還指出，這也是孩子們開始表現出更具挑戰性行為的年齡。
保爾森建議研究關注整個家庭的治療方法，將抑鬱症“視為家庭問題，而不是個人問題”。
考特尼提出了幫助預防父親和母親抑鬱症成為問題的方法。他說，隨著風險因素清單的增加，最好的辦法是在“嬰兒出生前”解決任何風險因素。如果有抑鬱症病史，要為復發做好準備，並制定計劃迅速尋求治療。如果父母之間的關係存在衝突，請在懷孕之前或期間尋求諮詢或其他幫助。或者，如果準父親開始對自己的新角色和責任感到焦慮，他應該參加育兒班。考特尼指出，“提前整理好這些事情”可以幫助抑制破壞性的父母抑鬱症。
研究人員似乎一致認為，第一步是提高人們的認識，即父親的產前和產後抑鬱症是存在的，並且可能影響大約十分之一的父親。在美國，每天有超過 10,000 名兒童出生，並且有超過 14% 的美國父親在懷孕期間或嬰兒出生的第一年經歷過某種程度的抑鬱症，考特尼說，“那將是一個不容忽視的”會患上抑鬱症的男性人數。
但是專家們正在向醫學界和公眾宣傳這方面的資訊。保爾森指出，他發現的大多數關於父親抑鬱症的研究都是在過去幾年中發表的，其他指標也在好轉。不久前，在谷歌中輸入“父親抑鬱症”會返回一個建議：“您是不是指 母親 抑鬱症”，他在今天的新聞釋出會上指出。現在，相同的搜尋很快就會出現超過 18,000 個結果。