當人們的疾病得到治療時，他們可以工作更多。艾滋病毒也不例外。根據7月26日在華盛頓特區2012年國際艾滋病會議上發表的研究結果，在烏干達檢測出艾滋病毒陽性但感染較輕的成年人每週能夠工作更多小時，並且他們的孩子更有可能上學。
如果這種相關性在進一步研究中得到證實，更廣泛的檢測和早期治療可能意味著個人的更高收入潛力，特別是對於非洲一些艾滋病毒感染率超過成年人口15%的國家來說，整個地區的經濟前景會更好。
早期的研究表明，服用抗逆轉錄病毒療法 (ART) 來控制艾滋病毒的人感覺更好，並且能夠工作更多。但北卡羅來納大學教堂山分校吉林斯全球公共衛生學院的健康經濟學家哈沙·蒂魯穆爾蒂想要更具體地瞭解個人的 CD4（輔助 T 免疫細胞）計數是否與該人能夠工作多少相關。如果人們不僅在患有全面爆發的艾滋病時缺席很多工作，而且即使他們的計數只是中等偏低時也缺席很多工作，那就更有理由更廣泛地檢測人群，並儘早開始用藥。
蒂魯穆爾蒂的研究小組在烏干達一個約有 3000 人的農村小鎮發起了一項為期一週的公共衛生運動。大多數居民在農場工作。勞動強度很大，疾病常常阻止農民耕作。這不僅直接影響家庭生計，還會影響兒童。當成年人身體不夠健康無法工作時，他們經常招募 12 至 18 歲之間的任何家庭兒童，然後這些兒童就會輟學。
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在接受檢測的人中，約有 7.8% 的人艾滋病毒呈陽性，他們的 CD4 狀態對他們能夠工作多少產生了驚人的影響。未感染的成年人通常的 CD4 計數為 500 至 1000 以上（每立方毫米）。這個數字在艾滋病毒感染期間會下降；一般來說，數值越低，人的健康狀況就越差。研究中 CD4 計數低於 350（在烏干達接受抗病毒治療的閾值）的艾滋病毒陽性成年人每週工作時間“大幅減少”，蒂魯穆爾蒂說。那些 CD4 計數低於 200 的人平均每月工作天數減少 5.8 天，這相當於比 CD4 計數高於 500 的人少工作了一整週以上。“高計數和低計數之間差異比我們想象的要大，”蒂魯穆爾蒂說。
在成年人 CD4 計數低於 350 的家庭中，青少年兒童上學的可能性降低了 15%。錯過這些至關重要的教育年限可能會導致他們未來收入潛力降低。該研究由美國國家過敏和傳染病研究所（美國國立衛生研究院）資助，並且是規模更大的東非社群健康可持續研究 (SEARCH) 合作專案的一部分。
該研究並未確定有些人工作能力較弱的確切原因，但最有可能的罪魁禍首是其他感染，這些感染更容易使那些艾滋病毒削弱免疫系統的人患病。其他因素可能包括精神和情緒壓力以及普遍不適。
其他研究也發現，抗逆轉錄病毒療法可以提高一個人的謀生能力。本月早些時候，波士頓大學公共衛生學院的悉尼·羅森和她的同事們展示了他們關於南非接受抗逆轉錄病毒療法的人們在身體和經濟上隨著時間推移似乎如何的研究。經過五年的治療，就業比例從 39% 增加到 56%（與開始治療前三個月相比）。報告說他們的疾病影響了他們日常活動的人的比例從 42% 下降到 4%。
烏干達研究的新穎之處在於使用了 CD4 計數。但是有一個警告：資料來自一個時間點，而不是來自對個人的長期跟蹤。羅森說，這引入了混雜因素扭曲結果的可能性。例如，一個積極主動接受檢測和治療的人可能是一個無論如何都可能每週工作更多小時的人。
蒂魯穆爾蒂說，即使是檢測地點的選擇也可能使研究結果不太適用於其他地區。他的團隊對農村人口進行了抽樣調查，那裡的大多數成年人都可以透過務農獲得工作。在約翰內斯堡或坎帕拉等失業率普遍較高的大型城市環境中，艾滋病毒狀況和 CD4 計數與一個人能夠工作多少的相關性可能較弱。
儘管如此，羅森說，所有最近的研究都“指向相同的結論：治療與更好的就業結果相關”。
蒂魯穆爾蒂和他的同事們目前正在計劃一項為期五年的對照試驗，以跟蹤並研究這種相關性隨時間的變化。該試驗將研究多個社群，其中一些社群將繼續接受標準護理（當 CD4 計數降至 350 以下時開始治療），而另一些社群將接受早期治療。然後，他們將能夠跟蹤個人 CD4 狀態的變化是否會影響經濟狀況。羅森指出，這些更長期的研究將檢查“開始治療是否會阻止[低] CD4 計數對就業的一些負面影響”。透過更詳細的資料，研究人員應該能夠提供更多關於人們活得更長、可能工作更多的長期健康和經濟收益的資訊，以便與治療成本進行衡量。
蒂魯穆爾蒂及其同事的研究的第二個教訓是令人印象深刻的社群響應。在為期一週的活動中，該地區 74% 的成年人參加了檢測。該計劃包括對艾滋病毒以及其他傳染病和非傳染病的檢測和治療。近一半艾滋病毒檢測呈陽性的人以前沒有被診斷出來。蒂魯穆爾蒂和他的同事們也憑藉如此高的參與率，“能夠了解一個地區的所有艾滋病毒感染成年人的情況”，而不是像其他研究那樣只瞭解一部分人。
蒂魯穆爾蒂說：“人們對儘早識別患者非常感興趣，並有可能實施早期治療，但這在烏干達還不是國家政策。” 加上最近的研究表明治療可以限制感染的傳播，早期開始治療的原因似乎越來越多。