根據加州大學的一項研究，在美國，氣候變化正在不成比例地影響著窮人和少數族裔——這種“氣候差距”將在未來幾十年內擴大，除非政策制定者進行干預。
研究人員說，每個人都已經開始感受到全球變暖的影響，透過熱浪、空氣汙染加劇、乾旱或更強烈的風暴。但這些影響——對健康、經濟和整體生活質量的影響——對社會弱勢群體來說更為嚴重，研究人員發現。
加州大學伯克利分校公共衛生學院副教授、《氣候差距》的主要作者雷切爾·莫雷洛-弗羅斯奇說：“在美國，氣候變化並非對所有人都有相同的影響。除非民選官員和其他政策制定者進行干預，否則有色人種和窮人將受到最大的傷害。”
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研究人員寫道，觀看這場演變就像看一部電影，其中截然不同且看似無關的情節匯聚在一起，形成一個“絕對悲劇”的結局。
例如，該報告發現，在洛杉磯，非裔美國人在熱浪期間死亡的可能性幾乎是其他洛杉磯人的兩倍。由於被隔離在城市中心，他們更容易受到“熱島”效應的影響，混凝土和瀝青會放大溫度。然而，他們不太可能擁有空調或汽車。
同樣，拉丁裔佔加州農業勞動力的 77%，並且隨著氣候變化重塑該州最高價值的農產品，他們可能會面臨經濟困難。奶業為加州 300 億美元的農業收入帶來了 38 億美元；葡萄佔 32 億美元。然而，預計到本世紀末，氣候問題將使奶製品產量減少 7% 至 22%，而葡萄將難以成熟，大大降低其價值。
根據研究人員的說法，其他影響還包括：收入最低的家庭在電力上的支出佔其收入的比例是收入最高家庭的兩倍。任何增加能源成本的政策都將對窮人造成最大的傷害。
加利福尼亞州被認為是溫室氣體排放大戶的行業，其勞動力中有 60% 是少數族裔。任何未能將這些工人轉到新的“綠色能源”工作的氣候計劃都有可能擴大種族經濟差距。
少數族裔和窮人已經比其他美國人呼吸著更髒的空氣，而且更有可能缺乏醫療保險。隨著高溫加速產生煙霧的化學反應，他們將感受到最大的影響。
研究人員表示，這些發現強調了政策制定者在應對氣候變化時需要考慮環境正義。他們警告說，忽視氣候差距可能會加劇並放大當前和未來的社會經濟和種族差距。
南加州大學可持續城市中心環境與區域公平專案主任、合著者曼努埃爾·帕斯托說：“當美國採取措施防止氣候變化時，彌合氣候差距也必須是首要任務。如果我們保護那些最脆弱的人，我們將保護我們所有人。”
目前，在國會山和許多州議會進行的辯論傾向於支援設定排放上限並隨著時間的推移降低上限的計劃，並使用許可證來確保合規。但是，這些計劃中的許多計劃都提議免費分配全部或部分許可證，從而剝奪了公共財政的收入，無法幫助生活在貧困中的家庭承擔更高的食品、水和電力成本。
研究人員還發現，大多數排放交易和收費計劃都無視來源的位置：減少人口稠密的城市社群或無人居住的農村地區的溫室氣體排放對氣候變化沒有影響。但他們指出，這會對公眾健康產生巨大影響，尤其是因為許多城市溫室氣體排放者也會汙染空氣，並且位於貧困社群。
帕斯托說：“透過選擇保護低收入社群和有色人種免受實際危險的政策，我們將確保氣候政策對我們所有人有效。”
本文最初發表於The Daily Climate，這是由非營利性媒體公司環境健康科學出版的氣候變化新聞來源。