地方和州監管機構在為昂貴的空氣汙染法規辯護時有了新的依據：減少霧霾和煙塵對氣候變化有直接影響。
上週發表的一項研究加強了空氣質量與氣候之間的聯絡，發現全面減少空氣汙染可以促使當地空氣質量“顯著、同步地改善”以及近期減緩氣候變化。
美國宇航局戈達德空間研究所的氣候科學家、該研究的主要作者德魯·辛德爾表示，對於其他溫室氣體（如二氧化碳）的複雜性感到困惑的監管機構來說，減少霧霾和煙塵也代表了一種替代且更直接的全球變暖解決方案。
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他說，解決空氣汙染可以爭取20到30年的減緩時間——如果波茲南、布魯塞爾和華盛頓特區正在進行的辯論有任何跡象表明，那麼這段時間將是必要的，用來理清與二氧化碳相關的政治和經濟難題。
健康益處也為迄今為止因自身緣故而抵制氣候緩解行動的國家提供了強有力的行動理由。這些汙染物——煙塵、臭氧以及導致霧霾的揮發性有機化合物和氮氧化物——對人類健康有充分記載的影響。減少排放會產生易於量化的好處。
辛德爾說：“這不能替代以二氧化碳為目標，從長遠來看，二氧化碳是氣候變化的主要貢獻者。” “但是如果你想在近期產生任何影響，... 短期汙染物可能會產生非常大的影響。”
這些短期汙染物的氣候變暖影響在很大程度上被關注氣候政策的科學家和監管機構所忽視。二氧化碳的壽命長達數個世紀，是該領域的主角，而這些其他汙染物（僅持續數月）對氣候的影響則不太為人所知。
監管機構也無法量化——就像他們在制定公共衛生規則時必須做的那樣——氣候緩解的成本和收益。例如，不可能為避免全球氣溫上升幾千分之一甚至百分之一度設定成本。
儘管如此，集體關注限制這些汙染物可能會對21世紀的氣候產生重大影響。辛德爾和他的同事在週一發表於《大氣化學與物理學》雜誌上的一項研究中表明，幾個氣候模型表明，減少北美和亞洲的空氣汙染物可以立即產生氣候降溫效果——肯定比對二氧化碳等壽命更長的排放採取任何行動的速度都要快得多。辛德爾說：“它快得多，而且儘可能快。”
監管機構正在注意到這一點。候任總統巴拉克·奧巴馬的過渡團隊週四聽取了關於排放和氣候的簡報，並正在探索聯邦機構需要哪些工具來更好地減輕影響，總部位於波士頓的非營利組織清潔空氣工作隊的資深科學家艾倫·鮑姆說，該組織多年來一直致力於將氣候和城市汙染聯絡起來。
週四，加利福尼亞州批准了全國最積極的計劃，以削減溫室氣體排放並實現州氣候目標。監管機構今天繼續這項工作，投票強制100萬輛大型貨車車主清理柴油廢氣。這兩項州法規都具有氣候和健康益處。
負責改善洛杉磯盆地四縣1700萬人空氣質量的該州南海岸空氣質量管理區發言人薩姆·阿特伍德表示：“我們在提出新法規時，現在會將氣候變化效益（如果有的話）納入我們的環境分析和工作人員報告中。”
他警告說，這可能“困難且棘手”。 “沒有針對不同型別氣候變化氣體減排的大量協議……每當我們提出一項嚴格的法規時，我們都必須充分說明為什麼收益大於成本。”
衡量公共健康益處的工具和計算是可靠且完善的；相比之下，氣候緩解還處於起步階段。但是在旨在最大限度提高健康目標的系統中，將氣候納入其中可能會改變優先事項——即使沒有量化，許多專家也指出。
清潔空氣工作隊的鮑姆說，地面臭氧或霧霾就是一個例子。它是一種強大的溫室氣體。但是，美國基於健康的規則通常側重於減少峰值，而日常背景對氣候的影響最大。
鮑姆說：“這是一個波浪與海平面的問題。”衛生官員專注於減少波浪——夏季午後臭氧峰值——但鮑姆和其他人希望看到更多努力用於減少海平面或背景。“減少背景臭氧並不是減少臭氧峰值的最佳策略，但是如果我們減少背景，峰值也會減少，”她說。“但這很難解決。這絕非易事。”
黑碳或煙塵是另一個例子。煙塵是柴油發動機的副產品，是一種難以減少的汙染物。監管機構通常可以透過關注其他更容易控制的化合物（如發電廠的硫酸鹽）來獲得相同的健康益處。
但是硫酸鹽會冷卻大氣。黑碳具有確定的變暖效應。監管機構和科學家表示，如果增加這些資訊，對黑碳施加限制似乎會更合理一些。
這些好處遠遠超出美國國界。亞洲不斷增長的排放量佔近期氣候變化的很大一部分，辛德爾和其他人指出。它們的排放，尤其是煙塵，具有廣泛的影響——從北極冰蓋縮小到美國糧倉持續乾旱。
量化北極影響的證據將在本週於舊金山舉行的美國地球物理聯盟秋季會議上披露。美國國家海洋和大氣管理局的研究人員發現，“北極霧霾”（氣溶膠、臭氧、揮發性有機化合物和其他工業汙染物的混合物）會導致冰蓋縮小，並改變春季融化期間的冰流動力。
但是辛德爾指出，令人興奮的是快速變化的潛力。二氧化碳需要數十年才能混合、調整並開始使地球變暖。這些短期汙染物幾乎立即開始影響地球的氣候；關閉它們會產生快速的緩解作用。
研究人員表示，好訊息是氣候研究與空氣質量以及長期與短期影響之間的分歧正在消失。科羅拉多州博爾德國家大氣研究中心的科學家加布裡埃爾·普菲斯特說：“在未來幾年內，您會看到人們對這個問題越來越重視。” 他研究野火。“我們現在知道，如果不考慮長期影響，就不能只考慮短期影響。”
道格拉斯·費舍爾是DailyClimate.org的編輯。透過電子郵件dfischer@dailyclimate.org聯絡他
本文最初發表在《每日氣候》，該氣候變化新聞來源由非營利媒體公司環境健康科學出版。