阿波羅 8 號飛行時，太空時代剛剛開始十年。那時，公眾對人類太空探索的熱情高漲，但也準備開始下降。同時，太空技術也開始改變日常生活。
《太空與美國人的想象》一書的作者、華盛頓特區美國大學的公共事務教授霍華德·麥柯迪說：“阿波羅 8 號是公眾對載人航天興趣的最高峰。”他指出，當時的民意調查顯示，人們說美國政府應該在太空方面“做得更多”的呼聲在 1968 年底達到頂峰，那時正好是繞月飛行任務進行的時候。
的確，那是 1960 年代後期唯一一次“做得更多”和“做得更少”的回答基本持平，約為 30%。 （民意調查還給出了第三個選擇，即保持相同的太空活動水平。）1969 年，甚至在阿波羅 11 號登月之前，“做得更多”的回答就急劇下降到接近 20% 的水平，“做得更少”的回答又重新成為首選，獲得了約 40% 的支援。
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儘管阿波羅 8 號，而不是七個月後的登月應該標誌著公眾對太空計劃支援的最高點，這可能與直覺相悖，但麥柯迪對此有一些解釋。他指出，阿波羅 8 號“是人類第一次離開地球並受到另一個天體的引力影響”，這使得阿波羅 11 號在某種程度上是對這一壯舉的重複。此外，阿波羅 8 號在聖誕前夜的時間安排以及機組人員對《創世紀》的朗讀賦予了這次任務“巨大的情感內涵”。
此外，美國國家航空航天局 (NASA) 的預算正在下降，這讓人感覺阿波羅計劃正在走向尾聲。北達科他大學大福克斯分校的太空研究系主任大衛·惠倫說：“回顧一下，1966 年是 NASA 資金的峰值年份——有史以來，包括通貨膨脹因素。”“然後它在 67 年立即下降，並在 68 年繼續下降。它急劇下降。因此，即使您取得了像阿波羅 8 號這樣的成功，資金也已經在下降。”
1960 年代中期，在太空上的鉅額支出是由冷戰時期搶在蘇聯之前將人類送上月球的競賽所驅動的。任務宇航員威廉·安德斯上個月在華盛頓特區的新聞博物館露面時說：“我們去月球不是為了特氟龍鍋或月球岩石。”“我們去月球是為了打敗‘骯髒的共產主義者’。”
然而，這種關注可能確保一旦美國在競賽中擊敗蘇聯，公眾對太空探索的興趣就會下降。惠倫說：“第二年我們登上了月球，然後‘好吧，我們完成了’。”“非太空學員們普遍認為，好吧，我們已經登上了月球，所以我們已經完成了我們著手要做的事情，因此我們不必再在太空上花錢了。”
阿波羅計劃符合人類太空探索的宏偉願景——有時被稱為火箭科學家沃納·馮·布勞恩之後的“馮·布勞恩正規化”——其中包括的不僅是月球探險，還有帶翼宇宙飛船、軌道空間站和載人火星任務。麥柯迪說：“總體願景是在 20 世紀 50 年代，在我們讓人類進入太空之前就確立了。”
在麥柯迪看來，到 20 世紀 60 年代末，人們對這些計劃的懷疑程度逐漸加深。他說：“人們，特別是民意調查中‘做得更少’的陣營，已經開始質疑我們為什麼要這樣做，”但是“對於所謂的馮·布勞恩正規化，還沒有形成一個完善的替代方案。”至於太空探測器，“當時機器人的技術還相當原始。”麥柯迪補充說，1976 年的海盜號火星任務是“無人太空飛行的巨大轉折點”。
衛星技術在阿波羅 8 號時期剛剛開始影響日常生活。由美國公司 Comsat 領導的國際通訊衛星組織運營著處理越來越多的國際電話通訊的通訊衛星。惠倫說：“如果你想從紐約給倫敦打電話，你可能會使用衛星。”“延遲和迴音仍然存在一些問題，但透過衛星的連線仍然比透過地面線路的連線更多。”
由於涉及更高的頻寬和成本，衛星尚未廣泛用於電視廣播，大多數人仍然只能接收到少數幾個頻道。惠倫說：“開始將世界聯絡在一起的能力——到 1968 年 12 月還沒有完全實現，因為我們沒有足夠的衛星升空。”“但是人們已經看到，在幾年內，地球上沒有任何地方無法透過衛星連線到地球上的任何其他地方。”
阿波羅任務促進了衛星通訊的發展，NASA 與國際通訊衛星系統簽署協議，成為其主要客戶。支援阿波羅 8 號的通訊網路包括國際通訊衛星組織的衛星，其中一顆是國際通訊衛星 3 號，它在任務前幾天發射升空，其首批任務之一是將宇航員在月球軌道上發出的聖誕前夜的問候傳送到歐洲。
四十年後，情況發生了某種程度的逆轉。衛星通訊以及軌道氣象和全球定位系統現已如此普及，以至於消費者大多認為它們是理所當然的，而載人航天僅限於近地軌道，很少受到關注，甚至接近 1968 年聖誕前夜的關注度。