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眾所周知，酗酒和錯誤的決策是密切相關的，但如果不良判斷在戒酒和清醒後仍然揮之不去呢？一項新的大鼠研究表明，青少年時期的大量飲酒可能會讓人走上冒險行為的道路。
幾項研究表明，青年時期的大量飲酒與成年後的判斷力受損有關，但這些研究並未解決酗酒是否真的使人們容易發展出不良的決策能力，或者沉迷於過度醉酒的人是否一開始就是冒險型的人。正如加利福尼亞大學舊金山分校歐內斯特·加洛診所和研究中心主任Selena Bartlett解釋的那樣，你不能把青少年關在一個房間裡，讓他們喝酒，看看會發生什麼。但科學家可以用大鼠進行這類實驗，Bartlett（未參與這項研究）說，大鼠是“模擬酒精中毒導致的行為變化的絕佳動物”。
在本週發表在《美國國家科學院院刊》上的新研究中，西雅圖華盛頓大學 (U.W.) 的科學家給一組大鼠餵食酒精，發現即使在它們停止飲酒很久之後，它們的良好決策能力仍然受損。
由於大鼠通常對酒精沒有興趣，研究人員透過將酒精混合在葡萄糖凝膠中，從字面上“甜蜜”了這筆交易。在 20 天的時間裡，一組大鼠享用了這些“果凍酒”（第二組大鼠則享用了不含酒精的版本）。雖然這些動物在每天的過程中攝入了大量的酒精，但它們控制了自己的節奏，並且在研究人員切斷它們的酒精供應時，沒有表現出醉酒或戒斷反應的跡象。在嗜酒的大鼠停止接受含酒精凝膠幾周後，研究人員訓練這些動物推動一對槓桿以獲得糖丸。
“戒酒” 20 天的大鼠組更喜歡通向少量但更穩定的零食的槓桿。另一方面，飲酒組選擇了像老虎機一樣的槓桿，它提供罕見但豐厚的回報。即使大鼠知道第二個槓桿的總零食數量從未趕上第一個槓桿的輸出，但接觸酒精的組仍然追逐低機率的糖丸意外之財。
進入研究時，“直覺是我們會看到[對決策的]分級效應，隨著時間的推移會減弱”，華盛頓大學心理學系研究生、該研究的第一作者 Nicholas Nasrallah 說。但研究人員發現，在老鼠停止飲酒後長達三個月的時間裡，做出不明智決定的傾向並沒有消退。
為了進一步調查酒精是否對決策具有因果和持久的影響，該小組計劃檢視嗜酒的大鼠是否在控制估值的大腦區域中發生了化學變化。“我最興奮的研究之一，”Nasrallah 說，“是真正即時地觀察大腦，看看這些區域在接觸酒精的動物中是否以不同的方式發出訊號。”加洛中心的 Bartlett 說，瞭解冒險行為背後的機制可能讓她和其他人開發出更好的治療方法，以幫助人們從酒精中毒中恢復過來。