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對於威廉·科納澤博士來說，這是一幅難以忘懷的畫面，深深地困擾著他。
科納澤是一位狂熱的獵人，當時他正在聽一個關於加利福尼亞禿鷹鉛中毒的報告，這時一個騾鹿的X光片閃過頭頂螢幕。這隻鹿的胸部被高威力步槍擊中。科納澤震驚地看到這隻鹿的整個屍體都佈滿了數十個微小的鉛彈碎片。
“我的第一個想法與加利福尼亞禿鷹無關；它與我作為獵人自己一直在做的事情，以及我一直在餵養我們孩子的東西有關，”科納澤說，他是北達科他大學醫學院和健康科學學院的臨床醫學教授。
“在看到那張照片後，我非常清楚，多年來我一直在吃大量的鉛碎片，”他說。
這一認識促使科納澤和一位放射科醫生去年對一個體育愛好者團體捐贈給食品銀行的100包鹿肉進行了X光檢查。大約60%的包裝都含有鉛彈碎片，即使獵人們通常都會去除傷口周圍的肉。
這一發現促使北達科他州警告孕婦和6歲及以下的兒童不要食用用含鉛彈藥獵殺的鹿肉。
這也引發了大量新的研究，這些研究對食用野味的安全提出了質疑，並引發了關於消除鉛彈藥的重新辯論。
今年早些時候，國家公園管理局宣佈了一項有爭議的計劃，禁止在公園內使用鉛彈藥和漁具，代理主任丹·溫克表示，“這將有益於公園內外的居民、野生動物和生態系統。”
鉛便宜、耐用且容易獲得，自羅馬人2500多年前首次開採以來，就被用於武器和其他產品。自14世紀以來，子彈中就含有鉛，鉛在撞擊時會膨脹，形成更大的傷口。
但鉛是一種危險的神經毒素，對兒童和胎兒尤其如此。低水平會導致兒童發育中的大腦受損，導致學習障礙和智商下降。高水平會導致嚴重的神經系統問題。
體育團體反對對鉛基彈藥的任何限制，他們認為沒有明確的證據表明，用鉛彈藥獵殺鹿和其他動物是危險的。
“使用傳統彈藥不會對人類健康構成風險，”國家射擊運動基金會公共事務主任特德·諾文說，該基金會是槍支、彈藥和狩獵行業的貿易協會。
諾文補充說，“從來沒有發現過人類食用用傳統彈藥獵殺的獵物而導致鉛中毒的案例。”
然而，新的研究表明，食用鹿肉和其他獵物會大大增加人體內的鉛含量。這些發現促使一些專家建議禁止使用鉛彈藥。
“我們希望避免人們暴露在鉛中，在可行和實際的情況下，很明顯，減少暴露的關鍵方法之一是使用鉛彈藥的替代品，”丹佛科羅拉多大學醫學院的醫學毒理學家邁克爾·科斯內特博士說。“你把食物放在桌子上是為了養活你的家人。如果有可能的替代品，為什麼不給他們提供健康的食物呢？”
美國疾病控制與預防中心對北達科他州六個城市的736人（主要是成年人）進行了測試，發現食用野味的人血液中的鉛含量比不食用野味的人高50%。根據上個月發表在《環境研究》雜誌上的研究，食用鹿肉以及鳥類和其他獵物的人的鉛暴露量最高。
食用野味的人的平均鉛水平為每分升1.27微克，而不食用野味的人為0.84微克。大多數人說他們要麼自己獵殺動物，要麼從朋友或家人那裡獲得肉。
“最令人不安的是，隨著野味消費量的增加，血液中的鉛水平也會增加，”該研究的合著者，美國疾病控制與預防中心鉛中毒預防部門負責人瑪麗·簡·布朗說。“我們強烈建議孕婦不要食用這種肉。”
布朗說，美國疾病控制與預防中心計劃今年在威斯康星州進行第二輪涉及獵人的測試。
國家射擊運動基金會認為，北達科他州研究中的所有人的血液鉛水平都低於美國疾病控制與預防中心的健康指南（每分升10微克）。
然而，最近的研究報告稱，兒童的智力能力會因鉛含量低於美國疾病控制與預防中心指南的水平而降低。布朗和其他人說，鉛沒有不會造成傷害的閾值，特別是對兒童而言。
因此，根據2005年的一份宣告，美國疾病控制與預防中心建議“應消除所有不必要的鉛用途”。在美國，只有不到2%的兒童的鉛水平超過了美國疾病控制與預防中心認為安全的量。大多數暴露來自舊的、正在惡化的鉛基油漆，這種油漆在1978年被停用。
另一項於4月發表的研究表明，食用含有鉛彈碎片的鹿肉會迅速提高血液中的鉛水平。
華盛頓州立大學和博伊西州立大學的研究人員給四隻豬餵食了受鉛汙染的鹿肉，給另一組對照組的豬餵食了無鉛鹿肉。根據由遊隼基金贊助的研究，食用含有鉛碎片的鹿肉的豬在兩天後鉛水平達到了每分升3.8微克，比對照組豬的最高水平高出三倍多，該基金會是一個倡導去除鉛彈以保護禿鷹的組織。
報告說：“在美國，大約有一千萬獵人、他們的家人和低收入的鹿肉捐贈受益者面臨風險。”一個名為“體育愛好者反對飢餓”的專案將肉捐贈給低收入人群。
國家公園管理局在其網站上釋出了遊隼基金研究的結果，並指出“雖然結果是初步的，還需要進行更多的研究以更好地評估對人類的風險，但看起來如果使用鉛彈，很可能會在碎肉中攝入鉛顆粒。”
主要是為了保護野生動物，公園管理局計劃在所有公園內停止使用鉛彈和漁具。該機構發言人喬迪·萊爾說，明年將舉行公眾意見徵詢期。
“我們的目標是在2010年底之前消除公園內鉛彈藥和鉛漁具的使用，”溫克在3月份宣佈該提案時說。“我們希望在從環境中去除鉛方面發揮領導作用。”
儘管大多數國家公園禁止狩獵，但在一些公園的財產上是允許的。護林員在撲殺畜群或殺死受傷或生病的動物時也必須停止使用鉛彈藥。
狩獵團體表示，對傳統彈藥的任何限制都將使許多人無法負擔狩獵，因為鋼、銅或鎢彈的價格可能高出六倍。
這並不是聯邦政府第一次考慮限制鉛彈藥的使用。美國在1991年逐步淘汰了用於獵捕水禽的鉛彈，主要是因為捕食水禽的禿鷹被毒害。
其他29個國家已採取自願或立法限制。一些最激進的法規已在歐洲透過，鉛彈中毒已導致白尾鷹和瀕危的西班牙帝國鷹死亡。
雖然歐盟沒有鉛彈藥的標準，但丹麥是第一個在1985年禁止在溼地中使用鉛彈獵捕水禽的國家，隨後在20世紀90年代，挪威、荷蘭、芬蘭、英國、西班牙和瑞典也相繼效仿。法國在2006年也這樣做了。丹麥，隨後是挪威和荷蘭，在2000年將鉛彈禁令擴大到所有被獵捕的物種。
加利福尼亞州和亞利桑那州也採取了行動，分別實施了強制性和自願性禁令，禁止使用鉛彈和鉛丸，以保護禿鷹。
去年，在荒野協會和美國漁業協會委託釋出的關於野生動物威脅的報告發布後，美國禁止使用鉛基彈藥的壓力加大。
該報告稱，鉛製魚墜已毒害了褐鵜鶘、疣鼻天鵝和加拿大鵝。更危險的是獵人留下的內臟堆中的鉛彈，被包括瀕危禿鷹在內的食腐動物食用，美國地質調查局的野生動物毒理學家、該評論的合著者巴內特·拉特納說。
密蘇里州環境保護部的資源科學家約翰·H·舒爾茨計算出，在北美，每年有多達1500萬隻哀鴿死於鉛中毒，主要是因為食用了看起來像它們賴以生存的雜草種子的廢鉛彈。這幾乎與每年被獵人合法射殺的約2000萬隻哀鴿一樣多。
但正是指向可能對人類健康產生影響的科學，讓舒爾茨確信，有足夠的科學證據開始逐步淘汰含鉛彈藥。
“我們不要再花時間研究這個問題是否嚴重了。它是真實存在的，是嚴重的，是顯著的，”舒爾茨說。“現在，我們要如何以一種深思熟慮且敏感的方式來解決這個問題，從而使任何受影響的利益相關者都不會被剝奪權利？”
本文最初發表於Environmental Health News，該新聞來源由非營利性媒體公司環境健康科學出版社出版。