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白令海峽以北的所有美國水域可能很快將對商業捕魚關閉。北太平洋漁業管理委員會（負責管理阿拉斯加水域的政府機構）今天在西雅圖一致投票決定關閉 196,000 平方英里（507,600 平方公里）的海洋，禁止任何捕魚活動。
“這將對所有商業捕魚關閉北極地區，”位於朱諾的海洋保護組織Oceana的太平洋和北極事務副總裁吉姆·艾爾斯在投票前作證時說。“這是一個大型海洋保護區概念的開始。”
這些海域——楚科奇海和波弗特海的美國領海——目前尚未被捕撈，但海冰融化和某些魚類（如鮭魚）的北遷增加了在不久的將來可能被捕撈的可能性。除非科學研究表明這種捕魚活動不會損害北極生態系統或土著居民的傳統生活方式，否則這次投票排除了這種可能性。
“目前，我們對北極海洋生態系統如何運作知之甚少，更不用說它們將如何應對正在發生的劇烈變化，從而為美國北極地區的海洋生物資源制定安全的捕撈水平，”43 位海洋科學家在一封致理事會主席的信中表示。“在更好地瞭解海冰流失的速度和可能持續時間以及隨之而來的生態系統反應之前，關閉美國北極地區的商業捕魚是一項謹慎的措施。”
該投票要求美國國家海洋和大氣管理局 (NOAA) 下屬的國家海洋漁業局釋出一份報告，預計商務部長最早將於今年秋天正式簽署協議。美國國務院在會議上指出，這種決定為制定國家北極政策提供了必要的指導。“這為[國務院]提供了與俄羅斯和加拿大進行對話所需的依據，”艾爾斯說。位於朱諾的漁業行業組織海洋保護聯盟也同意該地區應關閉。
雖然這對魚類來說是個好訊息，但這並不意味著北極地區免受工業威脅。布什政府將楚科奇海石油和天然氣勘探的租約出售給了殼牌公司，全球變暖正在肆虐，融化海冰，軟化永久凍土，甚至侵蝕村莊和城鎮。這促使阿拉斯加州的希什馬廖夫等城鎮提起訴訟，要求減少溫室氣體排放，以保護他們傳統的生活方式。挪威等其他國家已經開始在Newly開放的北極水域捕魚——這意味著除非美國政府能夠說服其他七個對北冰洋提出主張的國家效仿，否則美國控制區可能只是一個非常小的避難所。
但這確實代表了首次在漁業資源幾乎消失之前對其進行保護。“美國的[捕魚]法律的制定方式是先去捕魚，然後再處理崩潰問題，就像新英格蘭發生的情況一樣，”艾爾斯說。“對於美國和其他國家來說，這是一個機會，可以真正停下來思考北冰洋與地中海、大西洋或太平洋的不同之處，在後者，我們已經摧毀了漁業，之後才擔心拯救它們。”