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槍手射擊的距離和對準目標的角度可能會決定受害者是苟延殘喘、死亡還是基本康復。
在助手和外科醫生採取至關重要的快速步驟，以幫助拯救美國眾議員加布裡埃爾·吉福茲（民主黨-亞利桑那州）在星期六頭部中槍後不久的生命之前，導致子彈穿過大腦的一系列初始條件——從槍手的計劃到他的踱步——可能已經幫助挽救了她的生命和最終的功能。並且正如過往案例所證明的那樣，幾英寸的移動或不同的襲擊型別可能會徹底改變個體患者的狀況，決定關鍵腦區是被粉碎還是倖免。
儘管吉福茲仍然病情危重，但醫生們表示，他們越來越樂觀地認為她將倖存下來。關於子彈路徑的細節尚未根據家屬的要求釋出，但醫生已證實，子彈從後往前穿過她大腦的左半球，完全穿出頭部。
“這不是一個小小的擦傷，”亞利桑那大學大學醫學中心（UMC）創傷、危重護理和急診外科部門主任彼得·瑞希在週日的一次簡報中指出，他曾協助處理吉福茲的病例。“這是一個毀滅性的傷口，貫穿了大腦左側的整個長度。”
運動技能和語言中樞位於大多數人的大腦左半球，“取決於它從後方進入大腦的位置，它可能會影響她的一些視野，”加州大學洛杉磯分校的危重護理專家和神經學家，以及美國神經病學學會成員馬克·努維爾解釋道。
“目前尚不清楚她是否對關鍵區域造成了損害，”努維爾說，但由於吉福茲一直在對指令做出反應，基本的運動技能和“理解語言的部分似乎運作良好”。
據報道，這顆子彈來自一把 9 毫米格洛克 19 手槍，與來自 .22 口徑武器的子彈相比，這顆子彈很大。努維爾說，子彈尺寸“很重要，因為像 .22 這樣非常小口徑的子彈造成的損害遠小於較大的子彈”，他見過許多人從這些較小的子彈造成的頭部槍傷中倖存下來。
子彈穿透顱骨有助於限制感染的機會，但也意味著這位女議員的大腦承受的子彈全部能量負荷較少。努維爾指出，如果她被棒球擊中頭部，而棒球包含與子彈相同的力量，那麼大腦可能會受到更大的損害。但在吉福茲的案例中，能量沿著子彈的整個軌跡分散，並隨著子彈的持續軌跡而被帶走。
未知的損害
儘管研究人員仍在解析大腦的不同區域如何促成正常功能，但神經科學已經從葉切除術的時代發展了很長一段路程，以阻止癲癇發作。
努維爾說，外科醫生現在通常可以切除腦腫瘤和附近的受損部分，“術後患者會表現得非常好”。但當然，吉福茲的損傷與精心計劃的手術截然不同。
最終結果將在很大程度上取決於哪些區域受到影響。“大腦的某些部分確實控制著特定的功能，”努維爾說。“其他部分對於它們如何融入大局則有些模糊不清。” 他指出，其中一些部分“可能會受到損害和切除，而不會引起明顯的功能障礙”。
在 UMC 處理該病例的外科醫生在週日的簡報中指出，他們只發現了極少量的“失活”腦組織，並且已經將其移除。然而，瑞希指出，“隨著時間的推移，子彈本身造成的空腔效應”可能會繼續殺死腦細胞。
隨著醫生調低麻醉劑並移除患者的呼吸機導管，關於吉福茲康復潛力的更多資訊將變得顯而易見。然而，“在神經外科手術中，我們談論的康復時間是以月到年來計算的，”UMC 神經外科主任邁克爾·拉莫勒在週日表示。“事實上，我們甚至在幾年後才結束對它的評估。”
但是，即使在頭部槍傷後的幾分鐘和幾小時內，生存的機會通常也很渺茫。“總的來說，這已經是你能得到的最好的結果了，”瑞希說。“當你的頭部中槍，子彈穿過你的大腦時，你活下來的機會非常小，而你醒來並聽從指令的機會實際上比這還要小得多。”
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