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在亞利桑那州圖森市，國會議員加布裡埃爾·吉福茲和其他19人遭到槍擊後不久，人們就開始猜測槍擊事件與當今美國政治環境之間可能存在聯絡。
在1月8日導致6人死亡的襲擊事件發生後，皮馬縣警長克拉倫斯·杜普尼克在新聞釋出會上公開反對煽動性言論和“某些人嘴裡說出的刻薄話”。在社交媒體網站和主流媒體上，許多評論員指出，亞利桑那州民主黨人吉福茲曾出現在一份立法者名單上，每個立法者都在地圖上用十字準星標記，這份名單是前阿拉斯加州州長莎拉·佩林的政治行動委員會在2010年釋出的。這份目標名單確定了20名來自搖擺選區的立法者，他們投票支援醫療改革，並且即將參加選舉。
40歲的吉福茲仍處於危急狀態，她被指控的槍手，22歲的賈裡德·李·勞夫納已被拘留。勞夫納的動機仍不清楚，也沒有出現連貫的政治聯絡。但即使在暴力媒體的消費被認為是犯罪因素的情況下，研究人員表示，它通常只是眾多因素之一。
愛荷華州立大學暴力研究中心主任，心理學家克雷格·安德森說：“在任何具體案例中，問題在於你無法真正確定，如果沒有大量的媒體暴力曝光，事件是否會發生。在這個特殊的案例中，我們無法真正知道，如果沒有最近新聞界中相當惡劣的政治交流歷史，此類槍擊事件是否會發生。”
安德森撰寫了多項關於電視和電子遊戲中暴力影響的研究報告，併為美國兒科學會2009年關於媒體暴力的政策宣告做出了貢獻。該報告斷言：“證據現在是清晰且令人信服的：媒體暴力是現實生活中暴力和侵略的成因之一。”
但這種成因並非在真空中運作。“這種槍擊事件等極端暴力行為絕不會只出現一個風險因素，”安德森說。常見的風險因素包括：性別、年齡、童年虐待史、各種環境和遺傳因素，以及在許多情況下，獲得槍支的機會。“我想向人們傳達的關鍵一點是，存在多種風險因素，”安德森說。“因此，試圖聲稱任何一個風險因素是關鍵因素是一種飛躍。”
一些研究人員，例如德克薩斯A&M國際大學的心理學家克里斯托弗·弗格森，質疑觀看暴力媒體與在現實生活中實施暴力行為之間的因果關係。“關於它是否是風險因素仍然存在一些爭議，我認為它不是，”弗格森在談到電子遊戲時說，他指出，儘管遊戲在普及率和影像逼真度方面都有所提高，但青少年暴力犯罪一直在下降。
同樣，弗格森和其他研究人員（例如經濟學家託德·肯德爾）的研究發現，隨著色情作品的普及，強姦率有所下降。“你再次看到，不僅在美國，而且在其他國家，色情作品的消費與性暴力實際發生率之間也存在這種負相關關係，”弗格森說。這並不意味著電子遊戲可以預防暴力，或者色情作品可以抑制性犯罪，但這突顯了在任何一種媒介與人群的行為之間，更不用說個人的行為之間，建立因果關係的難度。
就勞夫納而言，我們可能永遠不會知道美國動盪的政治氣候是否與他在圖森的行動有關。“在我看來，在沒有更多瞭解這個人的情況下就開始責怪任何事情是不負責任的，”弗格森說。“我認為我們真的在急於下結論，但這並不是說我喜歡這種政治言論。我和其他人一樣，覺得它很糟糕。”
安德森補充說：“我認為，當政治言論變得越來越尖銳，當網路上出現將瞄準鏡作為攻擊政治對手的一部分的影像時，這並沒有幫助。我認為這樣說是安全的。但是，它是否在任何特定案例中起主要原因作用，就無法確定了。”