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隨著化療和放療的改進，患癌兒童的生存時間越來越長。根據美國國家癌症研究所的統計資料，1975年至2005年間，一系列兒童癌症的五年平均生存率從58%提高到81%。但是，儘管這些兒童中的許多人現在無癌地存活到生育年齡，但他們的生育能力可能不保。在年輕女性和女孩中，直接放療和化療藥物會阻止卵巢產生卵子——這意味著，除了腫瘤之外，懷孕的希望也常常被扼殺。
有一些方法可以儲存生育能力：可以取出卵子並在體外受精，然後將胚胎冷凍直到懷孕安全。或者，可以冷凍卵子本身，以後再進行受精。
但是，對於患有激素依賴性癌症或需要立即治療的年輕女性來說，這些選擇是不可能的，因為刺激卵巢的藥物也會滋養腫瘤，而且刺激排卵和收集卵子需要時間（至少兩週，具體取決於月經週期）。對於卵巢尚未開始產生卵子的青春期前女孩來說，這些選擇也被排除在外。
最近，一種相對較新的手術可以透過取出並冷凍“生物鐘”本身來儲存生育能力：卵巢。
在開始癌症治療之前，透過30分鐘的微創腹腔鏡手術切除一個核桃大小的卵巢。然後將組織切成米粒大小的碎片，並透過稱為玻璃化的過程在接近零下200攝氏度的液氮中快速冷凍。
治療方案完成後，如果倖存者選擇懷孕，則將組織解凍並重新植入剩餘卵巢的表面或輸卵管旁邊的韌帶上。四個月後——解凍的原始卵泡（卵巢的功能單元）成熟並開始排卵所需的時間——倖存者可以在沒有激素和體外受精的情況下懷孕，這使得該手術成為在患有癌症的年輕女性和女孩中保留生育能力的“自然”有效方法，聖路易斯聖盧克醫院不孕不育中心主任謝爾曼·西爾伯（Sherman Silber）說。
西爾伯說：“5到10年後，這些女性會想要孩子，即使她們在19歲時只考慮自己的癌症。” 雖然生育可能不在這些急於開始治療的女孩和年輕女性的考慮範圍之內，但這種快速手術可以在不干擾生存鬥爭的情況下保留生育能力。西爾伯說：“我們只是取出卵巢組織，兩天後她們就可以開始治療。”
儘管該手術仍相對較新，但西爾伯堅持認為它不再是實驗性的。在他的診所，有九個嬰兒出生於過早停止月經的女性（並非所有癌症倖存者），後來接受了冷凍卵巢組織移植。
由於隨著時間的推移，產生卵子的卵泡數量存在自然變化，因此對於導致不育的放療和化療劑量水平知之甚少。1月27日出版的《公共科學圖書館·綜合》（PLoS One）上的新研究可能會提供可靠的估計值，這可能有助於指導卵巢組織冷凍的建議。
來自愛丁堡大學生殖和發育科學部的哈米什·華萊士（Hamish Wallace）和來自蘇格蘭聖安德魯斯大學計算機科學學院的湯姆·凱爾西（Tom Kelsey）利用從300多個卵巢組織樣本中獲得的組織學資料，建立了一個從受孕到絕經的卵巢儲備（產生卵子的卵泡數量）的數學模型。作為總部位於倫敦的慈善機構華萊士-凱爾西研究基金會的負責人，該基金會研究放療和化療對兒童癌症倖存者生育能力的後續影響，該團隊計劃使用該模型來改進對癌症治療的滅菌劑量的估計。他們報告說，這些估計可能有助於確定卵巢組織冷凍手術的合適人選。
但是西爾伯認為，所有開始某些癌症治療方案的年輕患者都應該冷凍卵巢組織，而不管模型如何。西爾伯說：“這些年輕女性確實失去了生育能力。她們確實會絕經。也許她們確實會來月經，但她們會提前進入更年期。高達90%的患癌年輕女性會因為治療癌症而失去生育能力。”
西爾伯說，該手術的費用約為4000美元，他說這筆費用應該（而且通常是）由醫療保險提供商支付。“保險公司為癌症治療支付20萬美元；4000美元對於儲存生育能力來說並不算太多，”他說。
在手術的早期（大約五年前），冷凍的卵巢組織被重新植入前臂的皮膚下（為了方便取卵），在那裡它重新血管化，並在刺激下恢復其產生卵子的自然作用，儘管環境非常不自然。然後將從手臂上收集卵子並在體外受精。但是西爾伯說，使用顯微外科技術將組織重新植入卵巢部位可以使女性自然受孕。
華萊士和凱爾西的模型還預測，到30歲時，正常女性的卵巢儲備大約是其原始容量的12%，到40歲時下降到3%。與一些患癌女性不同，由於職業需求或缺乏伴侶而推遲生育的健康女性可以冷凍卵子。但是，30%到50%的體外受精率使這種做法成為一種冒險的賭注。西爾伯說，即使是健康的女性，也不應該把所有的雞蛋放在一個籃子裡，而應該冷凍卵巢，以確保以後的生育能力。