宇航員換新裝
未來宇航員的時裝週到了。本週，美國宇航局選擇了一家承包商，為太空梭後星座計劃的宇航員製作嶄新的宇航服。該機構希望透過此計劃在2020年將美國太空旅行者送回月球。目前的太空梭機隊將在2010年強制退役，而星座計劃的任務定於2015年開始。美國宇航局已經為該計劃的獵戶座乘員艙和發射它的阿瑞斯1號火箭授予了合同。本週，美國宇航局將最新的硬體落實到位，向休斯頓的Oceaneering International, Inc.授予了一項初步的為期六年、價值1.838億美元的合同，以設計和製造用於發射、著陸和緊急情況的基本宇航服，以及宇航員在月球逗留期間穿著的宇航服。Oceaneering International擊敗了由領先的宇航服承包商聯合技術公司（位於康涅狄格州溫莎洛克斯的Hamilton Sundstrand）和特拉華州弗雷德里卡的ILC Dover, LP組成的合資企業，獲得了新合同。據路透社報道，當一切完成時，該合同的價值可能高達7.45億美元。
名字有什麼意義？冥王星變成另一個“類冥矮行星”
反對將冥王星在2006年從行星降級為“矮行星”的人們又多了一個理由對天文學官方命名組織感到不滿。作為冥王星二等公民地位將繼續存在的標誌，國際天文聯合會 (IAU) 在本週於挪威奧斯陸舉行的一次會議上宣佈，矮行星現在將被稱為“類冥矮行星”。類冥矮行星的官方定義是，在海王星之外圍繞太陽軌道執行，並且沒有清除其軌道路徑上其他物體的圓形天體。到目前為止，只有兩個已知的類冥矮行星——冥王星和厄里斯，後者曾短暫地作為第十顆行星而享有盛名。但天文學家預計會發現更多。新視野號冥王星任務的首席研究員、前美國宇航局科學主管艾倫·斯特恩毫不含糊地評論了國際天文聯合會的新命名。“這只是一些人在煙霧瀰漫的房間裡憑空捏造出來的，”他告訴美聯社。“類冥矮行星還是痔瘡，不管他們怎麼稱呼它——這都無關緊要。”（是的，但你真正是怎麼想的？）
薯片萬歲？食品公司將多力多滋廣告發射到外太空
零食食品製造商菲多利顯然認為，其多力多滋玉米片在外太空可能存在市場。本週，該公司宣佈計劃將一段30秒的影片廣告發射到42光年之外的大熊星座的一個太陽系中，其中包含了構成北斗七星的七顆恆星。目標系統由兩個已知的氣態巨行星組成，它們圍繞著一顆恆星執行，這顆恆星的大小與我們自己的恆星非常接近，這意味著原則上那裡可能存在適宜居住的世界。這段名為“部落”的廣告展示了一群多力多滋圍繞著一罐莎莎醬跳舞，這是多力多滋廣播專案（一項英國競賽）中的獲獎作品，旨在製作一段向好奇的外星人傳遞日常生活的影片。唯一的問題是：外星人怎麼知道地球人不是一群跳舞的小三角形食物？
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太陽來了：美國宇航局將發射探測器進入太陽大氣層
本週，美國宇航局宣佈計劃在2015年發射一個探測器，進行為期七年的任務，以研究太陽。該航天機構表示，約翰斯·霍普金斯大學應用物理實驗室正在設計這艘名為太陽探測器+（太陽探測器Plus）的飛船，它將配備碳複合材料隔熱罩，以在距離太陽450萬英里（720萬公里）內透過時，能夠承受高達2550華氏度（1400攝氏度）的強烈高溫和輻射。科學家認為，該探測器將有助於解決有關我們最近恆星的幾個謎團，最值得注意的是：為什麼它周圍的日冕溫度高達180萬華氏度（100萬攝氏度），比仍然高達10800華氏度（6000攝氏度）的太陽表面還要熱。人們還希望該探測器將幫助天體物理學家找出為什麼在太陽表面附近沒有發現有組織的太陽風（主要由離子和電子組成），即使它以大約67萬到180萬英里（110萬到290萬公里）每小時的速度席捲太陽系。請收聽大眾科學線上60秒科學播客，瞭解更多關於即將到來的任務的資訊。
白日夢信徒：一種預測昏迷病人是否會甦醒的方法？
一項新研究表明，如果醫生利用大腦網路中與白日夢相關的活動，他們可能能夠在幾分鐘內預測昏迷病人的命運。比利時列日大學的研究人員本週在法國舉行的一次會議上報告說，一項對13名不同程度昏迷患者的研究表明，那些在這些通路（在大腦皮層或大腦處理中心）中活動最多的人，遭受的腦損傷最少，因此如果給予正確的治療，最有可能康復。 研究人員告訴新科學家 ，研究結果表明，醫生也許有一天能夠掃描這些區域，以預測昏迷病人是否會恢復意識。
突然戒斷：腦蛋白阻止酗酒
舊金山加利福尼亞大學的科學家報告說，提高大腦中一種蛋白質的水平可能有助於酗酒者立即戒酒——並防止他們再次酗酒。研究人員在美國國家科學院院刊中報告說，大鼠在被注射一種名為膠質細胞系衍生神經營養因子（GDNF）的蛋白質後，在10分鐘內就對酒精飲料失去了興趣。加利福尼亞大學舊金山分校的研究小組之前已經表明，將GDNF的水平提高到大腦中與藥物成癮相關的區域（腹側被蓋區）會顯著減少動物的習慣。但他們不知道它的作用會像這個實驗顯示的那樣快。“我們的發現為對抗酗酒、成癮，尤其是復發提供了一種有前景的新策略，”神經學家兼研究合著者多麗特·羅恩告訴倫敦報紙《電訊報》，並補充說，70%的戒酒者會在五年內再次沉迷於酒精。
小測驗：問：——美國在科學和技術方面落後了。答：——錯誤
隨著中國和印度等國家在過去幾十年中增加了其在全球科學和技術領域的影響力，研究人員抱怨說，美國有失去其優勢的危險。但一份新報告稱，他們的擔憂是徒勞的。位於華盛頓特區的智庫蘭德國家國防研究院的分析師表示，美國不僅在研發上的支出比任何其他國家都多，而且這一支出增長速度也快於歐盟和日本。根據2003年的資料，蘭德表示，美國註冊的新專利也比歐盟和日本多出數千項，而中國和印度甚至都相差甚遠。蘭德還發現，美國是世界領先的科學期刊和雜誌的出版商，而且美國人在科學及相關領域攻讀研究生學位的支出幾乎是其他工業化國家的兩倍。但蘭德警告說，這並不意味著美國應該安於現狀。例如：蘭德報告稱，美國小學和初中生在數學和科學方面的表現很好，但高中生的平均表現較差。
仿生手擊敗競爭對手獲得工程獎
本週，一隻每個手指都有獨立電機和栩栩如生的、可對握拇指的仿生手獲得了2008年英國皇家工程院麥克羅伯特獎。在贏得最高獎項時，這隻電動手擊敗了Polar，一個被英國生物銀行用來在零度以下溫度下管理數百萬生物樣本的機器人系統；Johnson Matthey開發的一項用於控制柴油汽車菸灰排放的技術；以及Owlstone Ltd.一款檢測各種化學物質痕量的矽晶片上的硬幣大小的化學感測器。Touch Bionics的i-LIMB手是第一個商業化的仿生手；到目前為止，已有200人（包括在伊拉克戰爭中失去肢體的美國士兵）安裝了它。這隻手不需要透過外科手術連線；相反，它使用位於皮膚上的兩個電極來拾取身體肌肉纖維收縮產生的電脈衝。i-LIMB將在倫敦科學博物館展出至九月。
讓樹木保持涼爽（和溫暖）
從北極到亞熱帶的樹葉都不會讓天氣影響它們。相反，健康的葉子在進行光合作用時——無論是北方雲杉還是加勒比松樹——都會使用各種過程（水蒸發冷卻或緊密聚集的葉子變暖），使每個葉子內部的溫度保持在華氏70度（21攝氏度）左右，無論外部溫度如何，賓夕法尼亞大學生物學家在自然雜誌上報告說。原因：適宜的溫度最有利於光合作用，研究人員表示，但以前沒有人懷疑葉子能完成如此的溫度調節技巧。
去除永久凍土中的永久
北極海冰持續萎縮，專家預測最早在 2020 年北極將出現無冰狀態。航運公司可能會感到高興，但這對於北極熊和永久凍土來說卻是不祥之兆。根據今天發表在《地球物理研究快報》上的一項新研究，無冰的海洋，其深色水域會吸收通常被冰反射的熱量，還會使內陸高達 900 英里（1,450 公里）範圍內的溫度升高高達 9 華氏度（5 攝氏度）。當氣溫上升如此之多時，它會融化永久凍土，其融化已經引發了諸如“醉樹”（由於它們下面的地面下沉而危險地向一側傾斜）和道路塌方等現象。它還可能危及石油管道和鑽井平臺等重要基礎設施。換句話說：海冰融化不僅僅是海洋哺乳動物的問題，也是人類的問題。