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灰松鼠有著抽搐的鼻子、銳利的眼睛和蓬鬆的尾巴，看起來可愛無害。但是，一個國際科學家團隊最近將這種毛茸茸的野獸列為歐洲 100 個最嚴重的環保罪犯之一。他們的罪行是什麼？將同樣可愛的歐洲紅松鼠推向滅絕。
外來入侵物種的問題並非歐洲獨有。從亞南極南喬治亞島上的馴鹿到夏威夷的摩弗倫羊和澳大利亞的甘蔗蟾蜍，生物入侵者正在全球各地繁榮發展，在其身後摧毀著本土植物和動物。通常，它們會施加多重打擊，就像英國的灰松鼠一樣。它們不僅會從本土紅松鼠身上吸取資源，還會攜帶和傳播松鼠痘病毒——這種疾病正在大量殺死它們的紅松鼠同類。
諸如歐盟委員會的“在歐洲傳播外來入侵物種”(DAISIE) 專案（旨在識別在整個歐洲破壞生態系統的物種）以及“南極洲的外來物種”（國際極地年（2007-2008 年）專案）等倡議正在試圖進一步瞭解生物入侵，以消除當前的問題並防止未來的問題。
毋庸置疑，物種從一個地點遷移到另一個地點並不是什麼新鮮事——火山島上的陸生動植物，如夏威夷和加拉帕戈斯群島，必須來自某個地方。物種的自然傳播與今天的入侵之間的區別在於物種的傳播距離和速度。
“自然過程發生在緩慢的時間段內，”自然保護協會的入侵物種專家巴里·賴斯說。“當人類助長的入侵發生時，這些事情發生的速度比自然過程快數千倍。”
許多入侵物種是有意釋放的，例如 20 世紀初旨在為捕鯨者提供肉類的南喬治亞馴鹿。現在，它們過度放牧本土植物，這些植物是海鳥的築巢地，並且沒有進化出保護自己免受大型食草動物侵害的能力。其他物種，例如 20 世紀 80 年代入侵五大湖的歐亞斑馬貽貝，是偷渡者，它們利用遠洋輪船到達新的環境。多年後，貪婪的入侵者繼續穩步穿過該國的水道，並正在淹沒本土淡水軟體動物。
全球氣候變化正在為這個問題增加其他維度。
“南喬治亞正在經歷相當快速的氣候變化和冰川退縮，很難說未來會發生什麼，”英國南極調查局的環境研究和監測經理凱文·休斯說。“一些冰川融化的問題之一是馴鹿可能能夠擴大它們的活動範圍，併到達它們目前無法進入的島嶼部分。”
氣候變化和生物入侵的相互作用不僅是極地地區關注的問題。無論哪裡發生更嚴重和更頻繁的天氣事件，都會有越來越多的受干擾棲息地，這可能是非本地物種的理想選擇。
“這一切都是未知的，但入侵物種可能能夠利用干擾並比本土物種更快地進入這些棲息地，”美國地質調查局太平洋島嶼生態系統研究中心基拉韋亞野外站的野生動物研究生物學家史蒂文·赫斯說。夏威夷國家公園。
賴斯說，習慣於特定環境的本土物種在條件發生變化時很難適應。相比之下，許多最成功的入侵物種都是像老鼠這樣容易適應各種環境的生物。
限制入侵物種損害的最佳方法是什麼？阻止它們進入。“一個非常好的比喻是將入侵物種視為野火，”賴斯說。“當你只需要踩一下就可以控制小火時，你可以控制它，但一旦它變成大火，後勤工作就複雜得多。”
他說，第一道防線是在可能的情況下采取適當的生物安全措施。例如，許多亞南極島嶼都實施了簡單的程式，例如要求遊客在下船進入島嶼之前將鞋子浸泡在殺菌劑（一種殺死微生物和植物的化學物質）中，以防止引入種子或新的病原體。
但是，不可能阻止所有入侵，這就是為什麼賴斯強調專家網路的重要性，他們可以立即識別新的威脅並將其扼殺在萌芽狀態。新英格蘭入侵植物圖譜專案正在這樣做，它利用訓練有素的志願者來清點棲息地並記錄入侵物種的到來和傳播。
一旦入侵種群建立起來，就幾乎不可能擺脫它們。通常，就像老鼠、野豬和許多植物物種的情況一樣，它們的繁殖率非常高。
賴斯說，控制入侵物種的努力應根據每種情況量身定製。這種做法稱為適應性管理，它會考慮每個地點的特徵、目標、所需的人力和財力資源。
考慮到有限的保護預算和入侵者對生態系統造成的巨大破壞，經濟因素幾乎總是會影響到管理入侵物種的決策。據自然保護協會估計，僅在美國，入侵物種每年造成的損失就高達 1200 億美元。全球損失的金額還要高出數千億美元，更不用說人類健康和環境成本了。
“如果我是一個保護區經理，我決定消滅每一個非本土物種，我會把自己逼瘋並超出預算，”賴斯說。“我必須檢視現場並問自己，‘什麼是重要的？我想保護什麼？’然後我問自己哪些入侵物種正在對該目的造成損害，以及如何在當地層面處理這些物種。”
例如，除非野草干擾了它們在那裡的池塘裡飲水，否則官員不會浪費時間和資源試圖清除遷徙鳥類的中途停留地中的野草。
根除引進物種（尤其是哺乳動物）種群的管理決策可能會充滿情感和遺憾。例如，在 2005 年，自然保護協會在聖克魯斯島殺死了 5,000 頭野豬，以拯救該島瀕臨滅絕的狐狸和植物。
據保護協會稱，該行動是在廣泛考慮其他選擇後才採取的。最後，官員們得出結論，將豬運到大陸會帶來過大的疾病風險。
“當我們發現自己處於[這樣一種情況]，我們不得不殺死一些生物，因為我們引入了它們並且它們正在破壞本土生物時，最終這是一種悲劇，”賴斯說。“我們應該對這場悲劇負責，並且應該將這種能量引導到避免在未來引入此類生物。”
不過，他說，儘管與入侵物種相關的問題可能很普遍且複雜，但它們並非無法克服。
“你可以在區域層面定義成功——它們不僅僅透過是否消滅了該生物來衡量，”他說。“關注你來這裡要保護什麼，而不是你來這裡要控制什麼。目標是保護本土生物多樣性。目標不是殺死非本土物種。”