本週，《大眾科學》的常駐撰稿人查爾斯·Q·崔在育空地區與來自紐約市美國自然歷史博物館的研究人員一起進行考察。他們的目標是：從猛獁象身上提取完整的DNA，猛獁象曾經在苔原上漫步，但在大約11,000年前滅絕。
[點選此處檢視他在育空地區的部落格文章。]
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您將幫助確保未來能夠繼續講述關於發現和塑造我們今天世界的想法的具有影響力的故事。
以下是他的帖子摘錄:
第一天 2008年6月13日
今天我在育空地區開始挖掘！美國自然歷史博物館的哺乳動物學館長羅斯·麥克菲和他的同事們對尋找猛獁象DNA，無論是在骨骼中還是在冰凍的土壤中都非常感興趣。
第一天，我們去了天堂山，這是一個在過去一個世紀左右一直進行金礦開採的地點，位於道森市以東約20公里[12英里]處。我們直接開車到達現場——這在野外工作中是真正的奢侈——沿著彎曲不平的礫石路，穿過木橋，經過廢棄的、生鏽的採礦裝置，四周環繞著雲杉林，其中夾雜著樺樹和白楊樹，美國自然歷史博物館的檔案管理員克萊爾·弗萊明，羅斯的妻子，這樣解釋道。
挖掘現場是一片橙色和棕色礫石的荒地，點綴著粉白色的石英塊。艾伯塔大學的地質學家杜安·弗羅斯指出，在現場的牆壁上有一層約50英尺[15米]高的火山灰層，這很可能來自數百英里之外阿拉斯加東南部的蘭格爾山脈。
在火山灰層下面是礦工們所稱的“黑泥”——充滿更新世分解有機物的淤泥，弗羅斯委婉地將其氣味比作馬廄的氣味。這種黑泥中可能含有羅斯正在尋找的DNA（即來自8萬至10萬年前的長毛猛獁象DNA），以及曾經在這裡發現的數千至數百萬年前的植物、細菌和其他生命的DNA。
[閱讀更多關於研究人員如何提取樣本以及用於確定樣本年代的技術。]
第二天 6月14日
今天我們看到了骨骼。金礦礦工在這裡使用的一種挖掘工具是水炮，被稱為監視器。六週前，一位名叫喬納森的礦工用切割水柱衝擊黑泥時，非常興奮地暴露出一堆化石——猛獁象、野牛、駱駝、馬（馬實際上起源於北美）、麝牛、馴鹿和可能是短面熊。
在身後監視器的轟鳴聲中，我們挑選頭骨、象牙、椎骨、肢骨、肋骨、下頜骨——喬納森將它們成排地在陽光下曬乾——每一塊都像數十個幾乎相同的拼圖遊戲中的象牙碎片。“山丘在骨骼的聲音中活躍起來，”羅斯打趣道。
在查看了喬納森挖出的骨骼後，我們直接走到裸露的泥土中，自己挑選岩石尋找化石，踩過溼漉漉的岩石和粘稠的灰色黑泥，並認真避開水柱。監視器現在沒有被鎖鏈固定住，如果它搖擺起來，我們肯定不想被足以切穿山丘的水柱擊中。我們發現了剛剛從永久凍土中解放出來的馬骨，這些骨骼很可能包含完整的DNA。
[閱讀更多…]
第三天 6月15日
今天我們去勘探了，開車離開道森約75公里（47英里），更深入克朗代克森林，路過積雪和海狸。
我們首先在克朗代克最大的運營金礦羅斯礦停下來。這是一個砂礦，意味著黃金隱藏在現代或古代河流或冰川沉積的沙子和礫石中——加利福尼亞和克朗代克淘金熱期間進行的淘金就是砂礦開採的一個例子。礦場經理向我們展示了他們發現的猛獁象牙，完整的象牙長達8到12英尺[2.4到3.7米]，直徑8到10英寸[20到25釐米]，重量接近200磅（90公斤）。
[要閱讀更多關於崔的育空地區探險故事，包括他在冰、火山灰和黑泥中發現的其他東西，請點選此處。]