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有些夢感覺如此具有啟示性——如果回到睡眠就能把我們帶回那裡就好了。然而，事實證明，我們塑造夢境的能力比單純的隨機要好得多。在轟動一時的電影《盜夢空間》中，多姆·柯布（萊昂納多·迪卡普里奧飾）和他的同伴使用藥物和心理側寫來觸發人們特定的夢境。儘管引發的深度鎮靜和細節程度是牽強的，但夢境控制並非完全是好萊塢的幻想。
在睡眠實驗中，控制或至少影響我們夢境的技術已被證明是有效的。我們可以制定策略來夢到特定的主題，解決問題或結束反覆出現的噩夢。透過練習，我們還可以增加做清醒夢的機會，這種“夢中夢”正是《盜夢空間》中的角色經常陷入的。
影響他人睡眠世界的能力仍然很粗糙。但新興技術提高了至少我們能即時瞭解其他人夢境內容的可能性。
我們採訪了迪爾德麗·巴雷特，她著有《睡眠委員會：藝術家、科學家和運動員如何利用夢境進行創造性問題解決——以及你也可以》（Crown，2001 年）一書，並且是哈佛醫學院的臨床心理學助理教授，我們詢問了她關於夢境控制策略哪些有效，哪些無效——以及原因。
[以下是經過編輯的採訪記錄。]我們都熟悉夢境，但科學定義是什麼？
字面定義是在睡眠期間發生的敘事體驗。少數人會將其定義為快速眼動 (REM) 睡眠體驗，但實際上，研究並不支援這一點。一些看起來像夢的東西偶爾會發生在睡眠的其他階段。
為什麼大多數夢似乎發生在 REM 中，並且在該睡眠階段發生了什麼導致了夢境的產生？
通常來說，REM 是睡眠期間大部分大腦皮層與我們清醒時一樣活躍的唯一時間。在這個階段，腦幹會出現有節奏的活動爆發。有一種觀點認為，這種有節奏的放電是做夢的唯一原因，而所有上層皮層活動都是對它的簡單反應。但它看起來並不是這樣。看起來更像是下腦幹活動喚醒了皮層，然後皮層一旦被啟用就會進行大量有組織的、有意義的思考。
令人非常沮喪的是，它並不整潔乾淨，因為偶爾當你把某人從非 REM 睡眠中喚醒時，他們會報告一些看起來很像夢的詳細敘述。這在有重大創傷和睡眠中斷的輪班工人中尤其常見，所以這可能主要發生在正常睡眠週期沒有完全正常運作時。
在做夢期間，某些區域是否比其他區域更活躍，或者這取決於你夢到什麼？
這介於兩者極端版本之間。
平均而言，有幾個區域比清醒狀態下更活躍。這些區域是視覺皮層的一部分、運動皮層的一部分以及大腦深處某些運動感應區域。這可能與為什麼夢境與其他感官模式或內容型別相比如此具有視覺性，以及為什麼與我們清醒時的體驗相比，夢境中有很多運動和動作有關。引發這些活動爆發的腦幹部分也很活躍。
在 REM 睡眠期間，平均而言，還有其他區域的活躍度較低。這些區域是前額葉區域，它們與邏輯推理的細微之處有關，也是你可能會說審查制度所在的地方。這不僅是為了審查社會不恰當的事情，弗洛伊德會認為是對性和攻擊性衝動的審查，而且也是為了審查那些說“這不是做事的邏輯方式”的衝動。這似乎就是為什麼即使我們在睡眠中繼續思考各種問題和事項，有時還會提出真正有創意、有趣的解決方案；它們的邏輯性不如我們清醒時的思維線性。
考慮到我們的夢境中正在進行更高層次的思考，我們在多大程度上可以控制它們？
我們能夠控制自己的夢境是千真萬確的，而且比人們似乎知道或意識到的要多得多。如何做到這一點的細節差異很大，這取決於你是否試圖誘導清醒夢、是否試圖夢到特定的內容，或者是否試圖夢到解決特定個人或客觀問題的方案。另一個非常常見的應用是影響噩夢，特別是反覆出現的創傷後噩夢——要麼阻止它們，要麼將它們變成某種掌握夢境。
那麼，你如何在夢中解決問題？
雖然任何型別的問題都可以在夢境中取得突破，但真正經常出現的兩個類別是那些解決方案受益於視覺呈現的問題，因為夢境在其視覺空間意象中如此生動，以及當你因為傳統觀念完全錯誤而陷入困境時的問題。
你可能聽說過奧古斯特·凱庫勒和苯環的例子，它代表了這兩個主題。他認為在所有非化學分子中，原子都以某種直線排列，並帶有 90 度的側鏈。一旦他知道了苯中的原子，他就試圖找到原子排列成帶有側鏈的直線的方法，但這行不通。然後他夢見原子形成一條蛇，最終蛇尾咬住了自己的嘴。這似乎與控制審查制度的前額葉在平均水平上在夢境中活躍程度較低的事實完全相關。
如果你想在夢中解決問題，你首先應該在睡前思考問題，如果它適合影像，把它記在心裡，讓它成為睡前最後一件事。為了額外加分，在你的床頭櫃上組裝一些能形成問題影像的東西。如果這是一個個人問題，它可能是你與之有衝突的人。如果你是一位藝術家，它可能是一張空白的畫布。如果你是一位科學家，它可能是你正在組裝一半的裝置，或者是你一直在編寫版本的數學證明。
同樣重要的是，當你醒來時不要跳下床——如果你分心，幾乎一半的夢境內容會丟失。躺在那裡，什麼也別做。如果你沒有立即回憶起一個夢，看看你是否感覺到某種特定的情緒——整個夢就會湧現出來。[在一項我與學生進行的為期一週的研究中，該研究遵循了這個協議]，50% 的人夢到了問題，四分之一的人解決了問題——這是一個很好的指導，即一半的人這樣做一週會產生一些效果。
如果你想夢到某個人或關於某種特定的經歷，該如何做到？
如果你只是想夢到某個問題，或者你想夢到一位去世的人或你很久沒見過的人，你會使用非常類似的睡前孵化建議，就像你解決問題時一樣：對你想要夢到的內容或要看的視覺影像做一個簡潔的口頭陳述。通常，是某人想要夢到的人，一張簡單的照片就是理想的觸發器。如果你過去做過飛翔的夢，但你很久沒做過了，並且你很懷念它們，那就找一張人飛翔的照片。
影像排練療法作為克服噩夢的一種策略受到了關注。這種技術是如何運作的，它有效嗎？
不同的人對此有不同的理解。細節有所不同，但技術非常相似——它們都源於這樣的觀察，即當人們做糟糕的、重複的創傷後噩夢時，一定比例的人似乎會自發地轉向做某種掌握夢境。正如噩夢使他們再次遭受創傷一樣，掌握夢境似乎也延續到了幫助他們在白天感到更安全、更痊癒的狀態。
[治療師或研究人員]會讓當事人設計他們希望夢境發生的替代情景，他們可能會要求他們閉上眼睛並想象，並通常會引導他們進行一種生動的演繹。通常，當事人會將一定程度的排練情景納入睡前，或者聽治療師或研究人員講述替代情景的錄音帶。
巴里·克拉科夫以小組形式進行這項研究，並獲得了具有統計學意義的積極成果。他發現，有相當多的人沒有報告掌握型噩夢，但他們的噩夢卻停止了，和/或白天的焦慮感大大減輕。我們無法得知他們是否做了掌握型夢境但沒有回憶起來，或者是否是由於在你入睡時出現的積極、舒緩的意象（即使它沒有延續到夢境中），從而減少了噩夢的次數或減輕了白天的焦慮、驚嚇反應和閃回。在個別臨床研究中，似乎有更高比例的人實際體驗到了相當戲劇性的掌握型夢境。
在成功的技巧中，大腦中可能發生了什麼，使這些夢境控制策略得以奏效？
只有當你認同夢境都應該是隨機的，或是在下腦幹中產生的這種觀點時，我們才需要解釋為什麼你會記住自己對夢境內容的建議，或者為什麼在睡前深入研究一個問題不太可能在你的夢中出現。我們在未來某個時候向自己提出要求的這種能力，非常類似於我們清醒時可能會做的事情。當它發生在夢中時，它發生在一種本質上更生動、更直觀、更情緒化的思維狀態中，其邏輯不那麼線性，方向性也不那麼口頭化。我們會以這種非常不同的生化狀態來回應這個要求，這使得我們有時會以一種模糊的、無意義的方式回應；有時我們會有驚人的突破，因為我們正在思考我們在清醒時對如何解決這個問題存在的錯誤偏見。
我們能在夢中夢見自己在做夢嗎？
是的。這是清醒夢最常見的定義——在夢境發生時，你知道自己在做夢。一些關於清醒夢的作者選擇將一定程度的夢境控制納入定義的一部分，但大多數人選擇將其視為一個單獨的、附加的要素。清醒夢並不常見——在大多數研究中，清醒夢占夢境的比例不到1%，但它們確實會在大量人群的夢境中出現。
如何提高你做清醒夢的機會？
透過在入睡時提醒自己想要做清醒夢，無論是口頭宣告還是想法：“今晚當我做夢時，我想要意識到自己在做夢。”這是最重要的事情，除了獲得充足的睡眠之外。對於任何形式的夢境回憶或影響夢境，或者對於清醒夢，僅僅獲得充足的睡眠是最乏味的建議之一，但也是最重要的建議之一。當你剝奪自己的睡眠時，你獲得的快速眼動睡眠比例會更低。我們每晚每 90 分鐘進入快速眼動睡眠，但每次快速眼動睡眠的時間都會變長，並在每個 90 分鐘的週期中佔據更大的比例。因此，如果你只睡正常八小時睡眠的第一部分，你將獲得很少的快速眼動睡眠。
除此之外，如果你在白天有系統地檢查自己是否真的清醒，你最終會發現自己在夢中也會這樣做，這會增加你做清醒夢的可能性。
你可以透過識別一些與你的睡眠和清醒體驗始終或通常不同的東西來做到這一點。很多人發現他們無法在夢中閱讀文字，如果他們看到文字，幾乎總是亂碼、象形文字，或者沒有意義，或者模糊不清。那些能在夢中閱讀的人仍然會報告說文字不穩定；如果他們移開視線再看回來，文字會變成不同的內容，或者不再有任何文字。因此，嘗試在夢中閱讀某些東西對很多人來說是一個很好的測試。其他人發現，諸如燈開關之類的應該開啟和關閉的旋鈕在他們的現實世界中工作正常，但在夢中卻不像他們預期的那樣工作。
如果你制定了一個具體的檢查方法，然後問自己，一切看起來都符合邏輯嗎？你會發現自己在夢中也會這樣做。在一些研究中，這些技巧在一週內對多達 10% 的人有效。
哪些是控制夢境效果較差的方法？
那些決定透過清醒夢來改變噩夢或解決問題的人已經選擇了一條更加艱難的道路——並非不可能，但需要付出更多努力，成功的機會也少得多。
當清醒夢在 20 世紀 70 年代引起關注時，人們認為這是一個結束噩夢和做解決問題的夢的好方法。但事實證明，清醒夢需要付出更多的努力，而且發生的時間也不如其他形式的夢境控制可靠。在我讓學生選擇他們有能力解決的現實問題，並擁有強烈動機的研究中，在一週內，有一半人夢到了這個問題，四分之一人夢到了問題的答案，這比你透過清醒夢技巧獲得的機率要高得多。在轉變噩夢的研究中，這個機率更高，發生的時間也比清醒夢更快。因此，通過幾乎要求夢境做你在清醒時可以做得更好的事情來實現這些目標並不是最明智的方法。
那麼控制別人的夢境——這有可能嗎？ 有時，可以透過在醒來時提出的建議，或者在睡眠期間透過影響夢境的感官刺激來影響別人的夢境內容。
聽覺刺激似乎效果最好，例如水聲或說話的聲音。非常強烈的刺激會喚醒我們。你希望它進入一個狹窄的閾值，讓大腦檢測到並處理，但不會喚醒你，然後它就有機會被納入夢境中。
在對清醒夢的研究中，心理生理學家史蒂夫·拉貝格測試了一種睡眠者戴在臉上的夢境燈，它可以檢測到快速眼動睡眠，並在該階段閃爍低強度的紅光。他發現，它經常被納入人們的夢境——他們看到一個脈動的紅光。如果你將此與當你看到閃爍的紅光時你知道自己在做夢的建議結合起來，你就可以促進清醒夢的發生。
磁輸入正在清醒狀態下進行，以改善抑鬱症和阻止精神運動性癲癇發作。如果你可以在清醒時影響情緒，那麼似乎你也可以影響夢境的情緒。我們將更加精確地瞭解關於不同大腦區域以及針對它們的磁訊號的知識。
最後，我們可以在清醒或睡眠時很好地對大腦進行成像，以瞭解諸如：存在異常多的運動活動；或者這個人現在可能正在進行數學計算；或者這個人正在處理傳入的語言，或正在說話或寫作，或者很可能感到悲傷或很可能感到快樂。我們可能會在這方面做得更好。我們已經可以用動物做更多的事情：如果你在迷宮中訓練過大鼠，在快速眼動睡眠期間，它們看起來像是在夢見迷宮——它們會顯示出相同的左右轉彎的放電模式。這是透過將針狀電極插入它們的大腦來實現的，我們顯然不會對人類這樣做。但是，我們可能會擅長從外部進行非侵入式的成像，以瞭解更多關於夢境內容的資訊。這並不是直接控制夢境，但如果你想控制夢境內容，這可能是你想知道的事情之一。