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路易斯安那州科科德里——在北美大陸的南端，陸地逐漸融入水中，在這裡用餐需要對海鮮的喜愛，特別是蝦、蟹和海鱸魚等魚類。畢竟，僅路易斯安那州一個州，每十年就捕撈約600萬公噸的海鮮，而包括科科德里的特雷博恩教區就佔該州牡蠣、蟹和蝦產量的 20%。但是，最近在當地捕撈的新鮮蝦的腹部下面有一條黑線——這種水生生物的腸道——充滿了去年 英國石油公司漏油事件 的殘留物，以及構成蝦類食物的微觀植物和動物。
然而，官方的說法是，這些海鮮對人類食用是安全的。
路易斯安那州野生動物和漁業部的生物學家馬丁·布林喬亞說：“我們的海鮮必須是任何地方檢測最多的海鮮”。石油汙染物“已被檢測到，但其含量遠低於對人類健康和安全的任何威脅。”
美國食品藥品監督管理局（FDA）也同意這一說法，因為自 2010 年 4 月 30 日以來，他們進行了一系列的嗅覺、味覺（或用該機構的說法是 感官測試）和化學測試，以檢測是否存在石油或用於分解油汙的分散劑。美國國家海洋和大氣管理局（NOAA）於 4 月 19 日重新開放了最後一片聯邦墨西哥灣水域，允許捕魚。本月初的測試透過相同的測試再次證實，在麥康多油井附近區域捕撈的魚中不再存在石油。
曾擔任美國歷史上最嚴重漏油事件國家事件指揮官的退役海岸警衛隊海軍上將薩德·艾倫說：“來自墨西哥灣的海鮮完全可以安全食用。” “美國公眾需要明白這一點。”
毫無疑問，至少大多數魚類可以處理——將汙染物從脂溶性化合物轉化為水溶性化合物——並排出石油中發現的有害物質：多環芳烴（PAHs），如苯、甲苯等等，儘管先前漏油事件之後的研究表明，其他海洋生物可以積累這些毒物，甚至在它們向上移動食物鏈時濃縮它們。路易斯安那州立大學的毒理學家斯科特·邁爾斯說：“這些都是長期的永續性物質，其中一些被認為是致癌物”，“但你在每天使用的汽油中以及燒烤架上殘留的粘稠黑色燒焦脂肪中也會發現它們。”
這些化合物在用於我們飲食的魚組織中是找不到的。“你可以將魚（暴露在水中的多環芳烴中）暴露兩年，最終，組織負擔不會更高，”南密西西比大學的毒理學家喬·格里菲特指出。
然而，當海洋動物接觸到石油時——無論是透過呼吸帶有石油的水還是吃帶有石油的浮游生物——都會引起嚴重的副作用，例如抑制免疫系統，從而導致感染或腫瘤的發生。這個清單與對人類的影響相似。例如，被稱為苯並（a）芘的多環芳烴既具有高毒性，又會分解成致癌副產品。
美國食品藥品監督管理局和美國國家海洋和大氣管理局的測試指南是，例如，苯並（a）芘的暴露水平不會導致終生暴露的每 100,000 人中發生超過一例癌症。這是根據一個體重 80 公斤且每月吃四次大蝦的人來評估的。為了確定任何海鮮的汙染水平，至少有 10 名訓練有素的人員會嗅聞和品嚐樣品，以確定是否存在石油“變質”，並使用化學溶劑溶解和捕獲任何汙染物。
但是，美國食品藥品監督管理局僅測試蝦的“可食用部分”，根據美國食品藥品監督管理局的定義，即肌肉組織；例如，它不測試蝦的腸道內容物。與此類腸道測試有關的 路易斯安那大學海洋聯合會的生態學家保羅·薩馬科說，多環芳烴和石油存在於腸道中，而且含量很高，此外，它們還存在於脂肪中，這些脂肪附著在靠近頭部的外骨骼內部等位置。至少在路易斯安那州（如果不是其他地方），人們最常吃的是蝦的內臟，而且他們一頓吃的蝦量遠不止四個。“這就是從我的波伊三明治掉下來的東西，”莫比爾灣灣區守護者卡西·卡拉威說。“我從小就是每人吃半磅，然後還要再加一磅。”
此外，美國食品藥品監督管理局沒有對可能風險較高的人群（例如孕婦和兒童）進行任何測試。路易斯安那州立大學的毒理學家拉爾夫·波蒂爾認為，“很少有實驗室能夠[分析海鮮]，並正確地進行分析。”
就其本身而言，美國環境保護署（EPA）對水中可接受的汙染物含量規定了比美國食品藥品監督管理局對海鮮的限制更嚴格的標準。這可能會導致一些難題，即美國環境保護署宣佈某個水體不適合捕魚，即使該水體中的魚類含有的毒物含量低於美國食品藥品監督管理局允許的最大值。“美國食品藥品監督管理局的方法允許比美國環境保護署的方法更高的汞含量，”同樣來自路易斯安那州的公共衛生科學家丹尼爾·哈靈頓指出。“因此，根據美國環境保護署的說法，不要吃湖裡的魚，但根據美國食品藥品監督管理局的說法，在雜貨店購買的魚類可能受到更多汙染。”
美國環境保護署和美國國家海洋和大氣管理局繼續測試墨西哥灣沿岸水域中是否存在碳氫化合物汙染物，並繼續發現它們，儘管它們已被高度稀釋。麥康多井噴事故中洩漏的 2 億多加侖石油現在分散在墨西哥灣大約 640 萬億加侖的水中。
無論如何，“這裡每個人都在吃他們能得到的所有海鮮，”特雷博恩教區主席米歇爾·克勞德說。“我一直在吃它。”
例如，您忠實的記者吃了一大份蝦濃湯，並充分淋上了辣椒醬。正如波蒂爾所說：“笑話是我們把塔巴斯科辣椒醬塗在海鮮上是為了掩蓋石油的味道。”
編者按：本文的報道是由於羅德島大學的梅特卡夫海洋和環境報道研究所的獎學金而進行的。