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辣椒醬和薩爾薩醬很可能成為載人火星任務成功的關鍵配料。這些刺激性的調味品差點在2002年引發國際空間站（ISS）的譁變，當時宇航員佩吉·惠特森威脅說，除非來訪的亞特蘭蒂斯號太空梭的機組人員帶來承諾的辛辣食物補給，否則將阻止他們進入空間站。只有當太空梭指揮官傑夫·阿什比宣佈他帶來了貨物時，惠特森才說：“好吧，那我們就讓你們進來吧。”惠特森是在開玩笑，但宇航員在軌道上能夠給食物
自從載人航天飛行早期以來，宇航員們就報告說，在微重力環境下，食物的味道不同。許多人說，味道變得遲鈍，他們渴望比在地球上更喜歡的更辛辣和更酸的食物。太空旅行者在太空中喜歡他們在家無法忍受的美食，反之亦然，這並不罕見。
美味多樣的膳食對於較短的太空梭任務來說似乎是一種奢侈品，但它們可能正是前往月球以及最終前往火星的長期任務以及在空間站執行六個月任務期間所需的。美國國家航空航天局約翰遜航天中心國際空間站食品系統經理維姬·克洛里斯說：“食物只是一種安慰劑，[宇航員]希望感覺他們對此有一些投入或一些控制權。”“這只是一個很大的心理因素，我不知道我們是否曾將任何對食物不擔心的宇航員送往空間站。”
克洛里斯說，儘管自1970年代以來進行了許多關於微重力對味覺和嗅覺影響的研究，但幾乎沒有科學資料支援宇航員關於在太空中味覺發生變化的說法。她說，實際上，研究參與者對此意見分歧。與太空飛行相關的最突出的生理變化之一與體液從身體下部轉移到上部有關，這是由於失重造成的。這種面部和上半身腫脹也會導致明顯的鼻塞，並且由於氣味對於味覺至關重要，因此味道的感知會降低。但是，可能還有其他導致味覺喪失的罪魁禍首：來自航天器中不同環境和熱系統的氣味也可能分散太空旅行者的感官知覺。
宇航員斯科特·帕拉津斯基是一位醫生，也是五次太空梭任務的資深宇航員，他研究過太空飛行期間人體體液的變化，他贊同鼻塞理論。“這就像感冒或過敏一樣，”他說，“鼻塞肯定會抑制你的嗅覺，從而抑制你的味覺。” 至於他自己的經歷，帕拉津斯基承認他在地球上並不喜歡蝦雞尾酒，但他說他在軌道上卻百吃不厭。他並不孤單——蝦雞尾酒是宇航員的最愛之一，特別是由於塗在蝦上的辛辣的辣根醬。
帕拉津斯基還指出，太空梭有一種“無菌”氣味，當與其他氣味（例如免洗洗髮水的香味）結合在一起時，可能會讓人有些分心。
任務專家克萊頓·安德森於2007年在國際空間站作為第15遠征隊的飛行工程師度過了152天，他說他只在最初的幾天裡感到鼻塞，儘管鼻塞會間歇性地復發。儘管如此，他發現有些食物很清淡，而另一些他在飛行前品嚐過並且不喜歡的食物，如Tvorg（一種帶有水果和堅果的俄羅斯酸味農家乳酪菜餚）卻成為了空間站的最愛。
克洛里斯補充說，食物“裝在狹窄的小袋子裡而不是盤子裡，這無濟於事，因此令人開胃的氣味不會像在正常重力下那樣飄到你的鼻子裡。” 安德森還報告說，食物輪換的種類有限，這種單調性可能會使膳食看起來很無聊。克洛里斯說，這就是調味品變得重要的原因。除了為味道清淡的食物增加所需的風味外，新增少許薩爾薩醬或胡椒味濃郁的辣椒醬可以為太空選單增加多樣性。
帕拉津斯基說，對於相對較短的太空梭任務來說，選擇有限沒什麼大不了的，宇航員們將太空梭任務視為有點像野營旅行——食物可能不是最好的，但誰在乎呢？此外，克洛里斯說，機組人員在較短的飛行中往往吃得不多，因為他們的日程安排得滿滿的。但在更長的艱苦旅程和空間站上，情況就不同了，宇航員經常吃完他們最喜歡的食物，更不用說辣椒醬和其他令人垂涎的調味品了。
太空壽司？
空間站的食物目前由美國國家航空航天局和俄羅斯航天局提供。但船上的美食家們會很高興知道，當機組人員在今年晚些時候從三人擴充到六人時，歐洲航天局（ESA）和日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）也將很快運送食品。宇航員可以要求將特定食物作為個人食品櫃的一部分送往空間站。克洛里斯說，航天機構幾乎運送了你能想象到的所有調味品，包括香蒜醬、泰式辣椒蒜蓉醬和日本芥末。（乘員組成員蘇妮·威廉姆斯曾公開報道過她不小心灑出了這種通鼻竅的壽司調味品，花了幾天時間才清理乾淨。）
國際空間站的宇航員們還開發了自己的增強風味策略。帕拉津斯基說，他和他的宇航員同伴們都發現咖啡（咖啡的味道很大程度上依賴於其500多種化學成分的氣味）在軌道上令人失望。他的解決方案是創造一種類似意式濃縮咖啡的東西，方法是在小袋中加入明顯少於指示量的熱水。
為了在選單中新增新鮮食物，美國國家航空航天局太空生命科學實驗室一直在測試結果植物，例如某些品種的草莓，這些植物有可能在航天器的弱光條件下生長。但就目前而言，一杯濃咖啡和充足的醬汁和香料可能正是太空所需的美味。