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在軍隊中的年輕人中，因呼吸道疾病而耽誤工作時間是最常見的原因。這是一個健康官員長期以來一直試圖透過各種手段來解決的問題，從紫外線輻射和抑制粉塵到消毒蒸汽和抗生素。多年來，腺病毒疫苗一直是首選武器。但製造商已停止生產。現在新的研究表明，最好的方法可能是強制執行簡單的洗手製度。根據《美國預防醫學雜誌》八月刊上的一份報告，被要求經常洗手的海軍新兵呼吸道疾病的發病率顯著降低。
聖地亞哥海軍健康研究中心的Margaret A. K. Ryan和她的同事評估了一項名為“停止咳嗽行動”的計劃，該計劃在伊利諾伊州的一個新兵訓練指揮中心實施。作為該計劃的一部分，指揮官指示新兵每天至少洗手五次。為了方便這項任務，海軍在所有水槽上安裝了液體皂液器，並允許潮溼的水槽透過檢查。此外，訓練教官每月還接受預防醫學人員關於洗手重要性的教育。該計劃被證明是有效的。與“停止咳嗽行動”開始前一年新兵的每週患病率相比，Ryan的團隊發現在實施後的兩年內，呼吸道疾病病例減少了45%。
不幸的是，時間緊迫的新兵很難堅持洗手計劃。但平民可能應該遵循這個計劃。疫苗短缺不僅給軍隊帶來了問題，也給普通大眾帶來了問題。國防部全球新興感染病監測和應對系統的Joel C. Gaydos在隨報告附上的評論中寫道，雖然洗手不能替代疫苗，但它對於預防和控制傳染病至關重要。“我的印象是，在手部明顯汙垢不常見的情況下，例如在大多數辦公室，人們不傾向於在飯前洗手，”他指出。“在我們日常生活中重新強調洗手可能會帶來顯著的好處，而且幾乎不需要付出任何努力或成本，尤其是在呼吸道疾病高發季節。”