去年11月，馬克·戴維斯在南非舉行的特別會議上發言，以紀念查爾斯·埃爾頓的開創性著作《動物和植物入侵生態學》出版 50 週年。從亞洲葛藤征服美國南部到棕樹蛇在關島消滅鳥類，外來動植物造成的生態破壞——以及棲息地破壞和氣候變化——已成為物種保護中最受關注的問題之一。
但當戴維斯走上講臺時，他敞開他的運動外套，露出他翻轉的領帶，細端一直延伸到他的皮帶扣——這不僅僅是對已故查爾斯·埃爾頓的一種微妙的諷刺，他是一位出了名的不善打扮的人。
雖然他可能因這個內部玩笑而贏得了一些笑聲，但戴維斯的惡作劇並沒有讓一群將他視為外來物種、異類，甚至可能是入侵者的科學家放鬆警惕。戴維斯是聖保羅麥卡萊斯特學院的一位植物生態學家，他花了 15 年的時間來挑戰恢復生態學中最珍視的原則：應該從景觀中根除非本地物種。
[幻燈片：入侵物種不受待見]
今年早些時候，他與牛津大學出版社出版了一本重磅炸彈式的書籍，名為《入侵生物學》。戴維斯聲稱，外來物種已被妖魔化，浪費在所謂“入侵物種”上的資源可以更好地用於保護棲息地。更重要的是，他質疑入侵物種是繼棲息地破壞之後導致物種瀕危的第二大原因的說法，影響了大約 42% 的受威脅和瀕危物種。由於生態學家正在辯論遷徙物種以使其免受氣候變化影響的風險，這些擔憂尤其及時。6 月，一位評論員寫道戴維斯“敢於觸碰入侵生物學的第三條軌道”，屠殺了一些“神聖的奶牛”。
一個逆向思考者的誕生
馬克·戴維斯並非一直是個逆向思考者。在 20 世紀 90 年代初，他是環境研究系的主任，並與麥卡萊斯特的設施主管交談，建議校園只種植明尼蘇達州本地物種。但隨著他開始更仔細地思考，本地物種和非本地物種之間的區別不再具有生物學意義。相反，他意識到談論“不受歡迎和有害的”物種更合理，特別是當考慮到一半的農業害蟲是本地產的時候。
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在他的書中，戴維斯駁斥了入侵物種是導致物種滅絕的第二大原因的說法。他將這一說法追溯到普林斯頓生態學家大衛·威爾科夫及其同事於 1998 年在《生物科學》雜誌上發表的一篇論文，他認為該論文是基於野外研究人員的“觀點”。此外，據說大多數受入侵者威脅的物種都位於夏威夷和其他島嶼，而不是美國大陸，他懷疑外來物種可以在美國大陸站穩腳跟。“美國已經引進了數千種非本地物種，”他說，“它們沒有導致一種本地物種滅絕。”
戴維斯並非孤軍奮戰，他在南非與另一位入侵生物學“牛蠅”馬修·丘同臺，他是亞利桑那州立大學坦佩市生物與社會中心的一名研究員。丘將恢復備受誹謗的檉柳（又名鹽雪松）的尊嚴視為己任。鹽雪松最初在美國西南部引入用於控制水土流失，它很快就在沙漠水道沿岸紮根，並很快因取代本地植被、吸取稀缺的水資源並將鹽釋放到土壤中而受到譴責。
正如丘和他的合著者在 3 月份的《恢復生態學》中指出的那樣，鹽雪松只是在席捲西南部的水資源戰爭中的替罪羊。如今，許多早期的說法都已被駁斥，這種外來植物被認為是瀕危鳥類（例如在它的枝幹上築巢的西南柳鶯）的重要棲息地。
即使是甘蔗蟾蜍（1988 年的瘋狂紀錄片《甘蔗蟾蜍：不自然的生物歷史》中描繪的入侵生態學怪物）可能對澳大利亞的危害並不像某些人聲稱的那樣嚴重。20 世紀 30 年代從南美洲進口的海蟾蜍很快從其在昆士蘭的入口傳播開來，研究人員此後記錄了它之後臭名昭著的破壞之路。當受到侵擾時，這種兩棲動物會從頭後部的腺體分泌出一種乳白色的神經毒素混合物，其毒性足以殺死任何試圖吃它的鱷魚或袋鼬（一種像貓一樣的有袋動物）。志願者現在開展軍事式行動來阻止蟾蜍的進展，政府科學家已經花費數百萬美元來製造一種病毒以消滅它。
但澳大利亞爬蟲學界最受尊敬的聲音、悉尼大學的理查德·沙恩表示，甘蔗蟾蜍的歇斯底里反應被誇大了。沒有一種生物因甘蔗蟾蜍而滅絕，許多生物已經適應了它的存在。沙恩發現，一些蛇類，如紅腹黑蛇，正在進化，頭部變小，這迫使它們捕食體型較小、毒性較小的甘蔗蟾蜍。一些鳥類和齧齒動物也學會了如何安全地食用蟾蜍，方法是將它們翻過來露出腹部，以避免在吞噬其器官之前受到毒素侵害。換句話說，生活還在繼續。
平衡行為
丹·辛伯洛夫可以脫口而出一些具有破壞性的入侵物種，從佛羅里達州的巴西胡椒到英國的灰松鼠，再到大湖區堵塞水管的斑馬貽貝。辛伯洛夫是一位著名的生態學家，田納西大學諾克斯維爾分校生物入侵研究所的創始人，並且在過去十年中一直擔任《生物入侵》的編輯。很少有事情比馬克·戴維斯更讓這位傑出的生態學家困惑。“他就像那些全球變暖的懷疑論者或那些說香菸不會導致癌症的人，”辛伯洛夫說。“他持有的激進觀點很少有人贊同。”
他說，戴維斯關於並非所有外來物種都是入侵物種的論點是不切實際的。“許多引入的物種已經無害了幾十年，它們（可能）會突然爆發並變得有問題，”他說。他指出了佛羅里達州的觀賞無花果的例子，它們是在 20 世紀初到達的。在它們的傳粉黃蜂 25 年前出現之前，這些無花果被限制在後院，現在已經入侵了埃弗格萊茲國家公園。
其他生態學家對入侵問題採取了更為細緻的觀點。“它們的危害程度可能被誇大了，”普林斯頓大學的戴維·威爾科夫說道，他最初統計了入侵物種的威脅，並且仍然堅持這一觀點。“也許問題是：我們在對抗入侵物種的方式上是否具有戰略性？我認為這是一個值得提出的合理問題。”
這正是戴維斯可能同意的一點。“鑑於我們擁有的保護資源稀缺，”他說，“我們需要確保我們的目標是真正造成危害的物種。”