海蟾蜍在夜間砰砰作響。我聽到它們砰砰地撞擊，因為它們誤判了我的酒店門在哪裡結束，森林從哪裡開始。一隻大海蟾蜍撞擊木頭的力量是巨大的。但是，原產於中美洲的海蟾蜍對澳大利亞的衝擊力甚至更大。1935年被帶到昆士蘭州以對抗侵擾甘蔗田的甲蟲，海蟾蜍像炸彈的衝擊波一樣從它們的進入點擴散開來，疣狀的腿和超大的舌頭被拋射到每一個可以想象的生態裂縫中。
悉尼大學的本·菲利普斯和他的合作者的最新研究表明，隨著海蟾蜍的擴散，它們正在進化，完善它們適應澳大利亞景觀的能力。入侵前沿的海蟾蜍現在體型較小，毒性降低，腿相對較長，顯然是因為具有這些特徵的個體更成功。本地動物群也進化出了反應：例如，一些蛇類的嘴變得更小，因為許多大嘴蛇吃了有毒的海蟾蜍而死亡。
這些例子正在改變科學家對進化速度的看法。這個過程長期以來被認為是緩慢的，甚至是笨拙的。然而，越來越多的研究人員正在觀察到正在發生的進化。您可能熟悉耐藥細菌或農業害蟲進化的例子。微生物和害蟲可能變化最快，但它們並非獨一無二。
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我們最常看到快速進化的地方是，某種力量（通常是我們）突然且劇烈地改變了生物體的環境，從而使其進化得到了突飛猛進的啟動。當被引入島嶼時，老鼠已經進化出了更小的體型。由於漁民偏愛大魚（如果被殺死，就無法繁殖），獎盃魚也進化出了更小的體型。鱒魚被放流的溪流中的蜉蝣現在在夜間覓食，以避開快速游泳的捕食者。數百種草食性物種已經轉向人類引入的新型、有時是有毒的食物來源，並開始專門食用這些新資源。各種本地物種已經進化出對新來的競爭者的反應。雪松樹已經開始製造毒素，以保護自己免受現在在其以前溫和的棲息地中漫遊的鹿的啃食。新英格蘭的貽貝已經進化出檢測入侵的綠蟹的能力，並在綠蟹出現的地方產生更厚的殼。
這些變化中的大多數似乎是自然選擇的結果：偶然擁有某些基因特徵的生物體，這些特徵幫助它們在面對新的壓力時茁壯成長，因此受到青睞，隨後它們成功繁殖並將有益的特徵傳播給後代。但是，我們看到的一些進化變化可能僅僅是基因漂變（隨著時間推移累積的隨機基因變化）的結果。
我們觀察得越多，就越能觀察到足夠快的進化變化，以便在單個研究過程中看到。一位博士生可能在五到左右年的論文專案中，切實地看到新物種的出現，無論是在即時中還是使用基因工具重建進化歷史。隨著家鼠和老鼠與我們一起在世界各地傳播，它們已經分化成最適合其居住的不同區域的形式。在美國東北部，一種蒼蠅已經進化為以不到250年前引入北美的金銀花為食。儘管這種新蒼蠅是兩個現有物種之間的雜交種，但它不能與任何一個物種交配，並且維持著自身的可行種群。
人們傾向於將進化想象成只作用於長久滅絕的生物，例如恐龍，但是自然選擇的剝皮刀和基因漂變的隨機推拉今天仍在起作用。我們在後院看到紅橡樹，或者在酒店房間門口看到海蟾蜍，但是名字欺騙了我們。這些物種今年和明年不一樣。儘管我們在即時觀察到的進化不會突然給我們帶來恐龍，但這仍然是一個需要重視的過程。給自然選擇任何物種的幾個個體，它在汙水池中的作用方式與在黃石國家公園中的作用方式相同。大自然厭惡真空，但幾乎任何其他東西都可以。