一個研究團隊正在研究使用立體成像技術和三維（3D）顯示器來檢測傳統乳房X光檢查遺漏的潛在乳腺惡性腫瘤，這為早期檢測和治療打開了大門，並減少了假陽性結果和後續檢查的數量。
立體乳房X光檢查透過從略微不同的角度拍攝兩張影像，為放射科醫生提供乳房內部結構的三維檢視，就像我們兩隻眼睛產生深度感知或電影製作人制作3D IMAX電影的方式一樣。這些乳房X光片顯示在兩個Planar Systems高解析度（2500 x 2000畫素）液晶顯示器（LCD）顯示器上，這兩個顯示器上下放置成110度角，中間有一個特殊塗層的玻璃隔板。玻璃允許佩戴交叉偏光眼鏡的放射科醫生看到較低的顯示器（放置在視線水平），同時看到第二個顯示器的反射（放置在略高於視線水平並向下傾斜）。
“大腦能夠將這些從不同角度拍攝的影像組合在一起，並確定事物在深度方面的位置，”位於馬薩諸塞州劍橋市的BBN Technologies, Inc.的部門科學家大衛·蓋蒂說，該公司開發了試驗中使用的立體乳房X光檢查技術。BBN於1992年開始研究可以應用於乳房X光檢查的不同技術。
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根據研究的合著者，亞特蘭大埃默裡大學醫學院放射學教授卡爾·多爾西博士的說法，新程式將更容易找到被乳房其他組織遮擋的微小腫瘤。“你正在尋找人類可見度極限的東西，”他說。“在人體的其他部位，在篩查癌症時，你不必尋找那麼小的東西。”因此，重疊或相鄰的健康組織可能看起來像惡性腫瘤，或者反過來，可能隱藏著小的生長物。
截至2007年7月，1,093名患乳腺癌風險升高的患者參加了埃默裡的臨床試驗，並接受了標準和立體數字乳房X光檢查。這兩個測試共發現了259個可疑發現，患者被轉診進行額外的診斷測試；109個標記點被證明是實際的病變。標準乳房X光檢查遺漏了立體檢查發現的40個病變，而立體檢查漏掉了24個病變，但被標準乳房X光檢查發現。“可能還存在一些其他病變，被兩種方式都錯過了，”蓋蒂說。儘管如此，立體數字乳房X光檢查將標準數字乳房X光檢查的假陽性發現數量減少了49%。
但問題不僅僅在於影像。新的研究表明，正確解讀乳房X光片的能力（或缺乏能力）也對其有效性起著作用。西雅圖健康研究中心（一個非營利性醫療保健系統）本週在《美國國家癌症研究所雜誌》上發表的一份報告指出，讀片的準確性取決於放射科醫生解讀它們的經驗和技能：那些最準確地讀取診斷性乳房X光片的人往往來自學術醫療中心和/或至少花費20%的時間進行此類評估。然而，美國大多數乳房X光片都是由普通放射科醫生解讀的，他們只花費一小部分時間分析此類X射線。
這並不是說乳房X光片很容易解讀。放射科醫生或醫生經常在尋找直徑小於半釐米（0.20英寸或0.50釐米）的早期癌症形成。儘管如此，這是一項需求量很大的技能。根據美國衛生和公共服務部疾病控制和預防中心的資料，2004年（有資料的最近一年）有186,772名女性和1,815名男性被診斷出患有乳腺癌。
蓋蒂說，立體乳房X光檢查系統可以透過簡單地在現有數字乳房X光檢查裝置上新增立體顯示器來構建，他指出，他和同事正在與乳房X光檢查裝置製造商會面，以評估他們的興趣，並且還在尋求美國國立衛生研究院的資金用於進一步的技術開發和臨床試驗。
立體乳房X光檢查更具前景，因為位於康涅狄格州費爾菲爾德的通用電氣公司、位於慕尼黑的西門子公司和位於馬薩諸塞州貝德福德的Hologic公司等乳房X光檢查裝置製造商正在開發用於執行乳房數字斷層合成術的機器，該技術在每個乳房前方以弧形拍攝多達20張影像，每張影像相隔一到兩度。這些影像可以一起重建，並透過立體乳房X光檢查系統進行檢視，以建立可以從多個不同角度檢查的乳房的3D影像。
“乳房CT掃描 [計算機斷層掃描]可能是最終的，但還需要十年時間，”多爾西說。蓋蒂希望最終，內部器官（如前列腺和肺部）的CT掃描或磁共振成像（MRI）掃描也可以透過這種方式檢視。