目前，電視機的螢幕尺寸增長如此之快，似乎即將超越電影院的螢幕，而顯示技術的最新突破則以超薄 11 英寸（28 釐米）螢幕的形式出現，其最薄處僅為 0.12 英寸（3 毫米）。
索尼新款 XEL-1 電視的創新之處在於使用了有機發光二極體 (OLED) 技術，該技術有望實現更高的對比度和亮度水平、更廣泛的色彩再現以及快速的影片響應速度。OLED 技術還因其環境友好性而受到稱讚。
索尼計劃於 12 月在日本市場獨家推出 XEL-1 電視，每臺售價 20 萬日元（約合 1,700 美元）。該公司尚未宣佈在北美市場推出 OLED 電視的計劃，但一位索尼發言人表示，該公司正在考慮在日本以外的市場銷售。日本。他還補充說，索尼正在“積極開發更大尺寸的 OLED 螢幕”。
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與液晶顯示器 (LCD) 從背板移除光線以建立影像不同，OLED 會發光，這會產生“相當大的效率”，斯蒂芬·福雷斯特說，他是密歇根大學安娜堡分校研究副校長，也是電氣工程和計算機科學教授。由於 OLED 畫素僅在使用時消耗能量，因此它們可以比 LCD 節省高達 40% 的能量。“LCD 螢幕也有偏光片（應用於 LCD 玻璃板），”他說，“這使得觀看角度非常依賴。OLED 沒有所有的視角缺陷。”
OLED 還使製造商有可能將一些有趣的新奇事物融入到他們的產品中。例如，OLED 面板可以製成在兩側都顯示影像，並且在關閉時可以是透明的。
馬克·湯普森說：“索尼正在製造的顯示器確實非常漂亮。”他是南加州大學化學系主任，他研究了使用有機分子來製造有機 LED。“可惜它們只有 11 英寸。”
製造更大的 OLED 顯示器存在幾個障礙。最明顯的障礙是：在 OLED 電視中，有一個電晶體背板控制每個畫素的亮度。“你需要數百萬個這樣的電晶體——極少的故障——才能使其工作，”湯普森說。為了使 OLED 比 LCD 螢幕更節能併產生更清晰的影像，需要有一種方法將紅色、綠色和藍色畫素沉積到每個電晶體所在的位置。隨著螢幕尺寸的增大，這種挑戰呈指數級增長。
湯普森說，索尼已經展示了一款 27 英寸 OLED 原型顯示器，但實際上該螢幕由四個單獨的顯示器排列而成，以產生單個影像。這又設定了一個額外的障礙，因為從一個顯示器到下一個顯示器的顏色很難匹配。
為了使 OLED 成為更廣泛使用的實用技術，索尼還必須找到方法來確保螢幕的色彩質量能夠持續足夠長的時間以證明其價格合理。索尼表示，XEL-1 的觀看壽命為 30,000 小時，使用者每天可以觀看 8 小時的電視，持續 10 年。“當光線穿過有機材料時，它往往會隨著時間的推移而迅速降解，”福雷斯特說。“我們必須有長壽命的顯示器，否則人們不會購買它們。”
索尼對有機材料的研究始於 1994 年，十年後，該公司開始批次生產用於移動裝置的小尺寸彩色 OLED 面板。上個月，該公司開始批次生產 XEL-1 中使用的有機面板，索尼表示這是其 OLED 電視業務的第一階段。索尼的競爭對手三星在 2005 年展示了一款 40 英寸 OLED 電視，但尚未將該技術投入生產。總部位於加利福尼亞州弗裡蒙特的 iriver America 在其 Clix 數字音訊播放器的顯示器中使用了 OLED 技術，諾基亞在其部分手機中也提供了 OLED 顯示器。
湯普森說：“索尼的方法是開發一條可靠的生產線來製造中等尺寸的顯示器。”“索尼的做法非常聰明，因為他們說，‘讓我們開始製造吧。’”
如果 OLED 技術起飛，LCD 的末日就指日可待了。“LCD 在影片技術的進步方面遇到了真正的問題，因為它無法像 CRT（陰極射線管）和等離子螢幕那樣跟上毫秒級的影片響應速度，”湯普森說。
OLED 技術的影響將遠遠超出影片螢幕，因為美國能源部鼓勵用更高效和環保的替代品取代舊的白熾燈泡。熒光燈泡已被證明是一種有效的選擇，但它們含有汞等有害化學物質，在耗盡電量時不易處理。
福雷斯特正在研究使用電致發光光源（如 OLED）來替代白熾燈和熒光燈光源。這是一個艱鉅的挑戰，因為 125 多年的製造經驗使公司能夠以不到一美元的價格出售白熾燈泡。熒光燈的價格正在下降，並且僅使用白熾燈泡四分之一的能量，“但是當您用完它們後，您不能只是將它們扔掉，”他說。“它們需要回收。”