本文發表在《大眾科學》的前部落格網路上，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
追蹤旅行者1號宇宙飛船的位置對於一位科學記者來說可能非常耗費精力，我只能想象這對於感興趣的讀者來說有多麼令人困惑。關於旅行者1號位置的相關問題是：這位受人尊敬的 NASA 宇宙飛船是否離開了日光層，即太陽在太空中的等離子體繭，並進入了星際介質？多年來，答案一直在“否”和“也許”之間搖擺不定，最近在任務科學家在 12 月的電話會議上公佈了探測器的最新資料後，最終落在了“尚未”。
因此，今天早上美國地球物理聯盟釋出的新聞稿，宣稱“旅行者1號已經離開太陽系”，引起了我的注意。（該標題後來修改為“旅行者1號已進入太空新區域”。）該新聞稿的要點是：發表在地球物理研究快報上的一項新研究，分析了來自旅行者1號的宇宙射線資料，得出結論認為該探測器“似乎已經超越了太陽的影響，離開了日光層”。2012 年 8 月 25 日，旅行者1號記錄到本地宇宙射線（加速到高能量的帶電粒子）急劇下降，以及來自星際空間的宇宙射線增加。
這些資料很有趣，但解釋卻存在問題。旅行者專案科學家幾個月來一直知道 8 月份的變化，並且已經對宇宙射線資料提供了更平淡的解釋。“旅行者號發現了一個我們之前沒有意識到的新的日光層區域，”加州理工學院的旅行者專案科學家艾德·斯通在12 月份表示。“我們顯然仍然在裡面。”
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當時，研究人員指出，粒子資料確實引人注目，但來自旅行者1號的磁場資料尚未記錄到日光層邊界預期的那種變化。“如果我們只看粒子資料，我們會說，‘好吧，我們出去了。告別太陽系，’”約翰·霍普金斯大學應用物理實驗室的湯姆·克里米吉斯說。
《地球物理研究快報》的研究正是這樣做的——它只查看了粒子資料——因此其結論應持保留態度。值得注意的是，這篇論文的措辭比隨附的新聞稿更加謹慎，僅聲稱旅行者1號在 8 月份穿過的邊界“可能與日球層頂”或日光層的邊緣有關。
無論如何，即將對邊界進行更全面的研究——來自旅行者1號上三個儀器的研究，包括磁力計，已經提交給《科學》雜誌。今天聯絡到的一位旅行者科學家表示，他的團隊沒有被告知提前發表的《地球物理研究快報》論文。
旅行者1號在 35 年中比任何其他人造物體都更遠地離開了地球，當它離開日光層時，它將為人類提供我們對星際空間的第一次體驗。鑑於這項成就的重要性，我將等待關於旅行者1號位置的官方訊息——儘管等待可能令人精疲力竭且令人困惑。