美國國家航空航天局（NASA）遠行的旅行者1號正在駛出太陽層，這是一個由太陽向外噴射的等離子體膨脹而成的空間氣泡。多年來，旅行者1號一直在逼近太陽層頂——太陽層的外邊緣——太陽風在那裡與星際介質相遇。然而，儘管有一些引人入勝的跡象，任務科學家在去年12月宣佈，探測器仍留在太陽層內。旅行者1號似乎發現了我們區域性空間環境結構的另一個皺褶，一種連線太陽層與外部空間的磁高速公路。
“我們顯然還在裡面，”旅行者專案科學家、加州理工學院的愛德華·斯通在12月3日與記者的電話會議上說。“但是現在的磁場與外部相連。所以它就像一條高速公路，讓粒子進出。”
旅行者1號在8月份進入了新區域，當時它記錄到其環境中低速太陽粒子的數量大幅下降，同時來自太陽系外部的高能宇宙射線粒子的數量也相應激增。
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儘管宇宙射線粒子大量湧入，但研究小組得出結論，旅行者1號仍然在太陽層內，因為探測器的磁強計尚未記錄到磁場方向的變化，而當跨越從太陽等離子體到星際介質的邊界時，預計會出現這種變化。“如果我們只看粒子資料，我們就會說，‘好吧，我們出去了。再見，太陽系，’”約翰·霍普金斯大學應用物理實驗室的斯塔馬蒂奧斯·M·“湯姆”·克里米吉斯說。“但大自然非常有想象力，露西又把橄欖球拉起來了。”
旅行者1號於1977年發射，目前距離太陽超過180億公里，比任何人造物體走得都遠。無線電訊號從地球到旅行者號再返回需要34小時。儘管如此，沒有人知道旅行者1號可能還要走多遠才能突破太陽層頂。“可能還需要幾個月——可能還需要幾年，”斯通說。