對於美國宇航局的旅行者1號探測器來說，這是一次漫長而奇特的太陽系之旅，而且可能還會更長。
旅行者1號於35年前發射，它比任何其他航天器都更遠離地球。該探測器目前距離太陽182億公里，是冥王星平均距離的三倍多。旅行者1號正在順利實現一項驚人的壯舉——逃離太陽的管轄範圍，進入星際空間。然而，一項新的研究表明，該探測器距離邁出這一前所未有的步伐，比之前假設的還要遠。
大約八年前，該探測器進入了日鞘，在那裡，太陽風（來自太陽的等離子體）由於來自星際等離子體的反推力而開始減速。2010年，旅行者1號背後的太陽風速度意外地降至零。研究人員預計，當旅行者1號接近日鞘和星際空間之間的邊界（稱為日球層頂）時，它會遇到被星際等離子體流側向偏轉的太陽等離子體。
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然而，在9月6日出版的《自然》雜誌上，約翰·霍普金斯大學應用物理實驗室的羅伯特·B·德克爾和他的同事報告說，沒有發生偏轉。這項新的研究提出了兩種可能性：要麼旅行者1號尚未接近日球層頂，要麼等離子體在那裡以意想不到的方式移動。
根據之前的估計，日球層頂可能就在人類旅行最遠的使者前方，或者可能在長達七年的旅行時間之外。新的發現傾向於後一種可能性。然而，德克爾擁有更新的資料，這進一步使預測複雜化。最近幾個月，旅行者1號記錄到區域性和星際粒子的混合，這可能標誌著旅行者號到達另一個意想不到的邊界，或者是一個新的空間領域。