本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
夢境可能在幫助你的大腦做更多的事情，而不僅僅是表達弗洛伊德式的固戀或練習逃避史前掠食者。 哈佛大學的一項新研究表明，它們的部分作用是幫助你學習。
關於夢境可以幫助進行創造性問題解決的想法已經被討論了幾十年，同時也有睡眠促進記憶力的觀察結果。 但是，將於五月份在Current Biology上發表的這項新研究提供了證據，表明夢境確實可以幫助人們保留新資訊——但前提是這些資訊融入了幻想之中。
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“在對夢境的功能進行了近 100 年的辯論之後，這項研究告訴我們，夢境是大腦處理、整合和真正理解新資訊的方式，”哈佛醫學院 Beth Israel Deaconess 醫學中心睡眠與認知中心主任、該研究的資深作者羅伯特·斯蒂克戈爾德在一份準備好的宣告中說。
為了窺探夢境在學習中的作用，研究人員用一個三維計算機迷宮任務測試了 99 名大學生。 受試者被指示盡最大努力盡可能快地透過迷宮。 大約一個小時後，受試者在接下來的 90 分鐘內要麼小睡，要麼安靜地坐著（看影片或只是放鬆）。 睡眠組的受試者（不允許進入快速眼動睡眠，這之前與學習和問題解決有關）報告了他們是否做夢以及他們夢到了什麼，而清醒組則定期告訴研究人員他們在想什麼。 在第一次測試五個小時後，所有受試者再次接受測試。
與那些沒有夢到該任務或保持清醒的同伴相比，報告夢到任務某個方面的小睡者，後來在他們的迷宮導航能力上有了 10 倍的提高。
斯蒂克戈爾德說：“夢境清楚地表明，睡眠中的大腦正在在多個層面上處理記憶，包括直接提高表現的方式。”
然而，研究人員在他們的論文中描述說，那些夢到迷宮的人並沒有報告任務的精確再現，而是“與任務在主題上相關的遙遠聯想和記憶”。
Beth Israel 和哈佛醫學院的博士後研究員艾琳·瓦姆斯利在一份準備好的宣告中說：“這些做夢者描述了各種場景——看到人們在迷宮中的檢查點，在蝙蝠洞中迷路，甚至只是聽到電腦遊戲的背景音樂。” 在齧齒動物完成一項活動後睡覺的大腦啟用模式中，也觀察到了類似的聯想模式——但並非完全相同的模式。
研究人員指出，最有趣的發現之一是，在任務中表現出色的動機似乎與受試者的進步程度關係不大。 事實上，在清醒組中，那些最有動力快速解決難題並在測試之間思考難題的受試者，在第二次測試中的表現並不比那些不太在意或沒有報告夢到難題的受試者更好。 但是，在午睡組中，那些夢到迷宮的人是最初任務中表現最差的人之一，因此進步最大。
瓦姆斯利認為，這可能是因為“如果某件事對你來說很困難，它對你來說就更有意義，因此睡眠中的大腦會專注於那個主題——它‘知道’你需要努力才能做得更好，而這似乎是做夢最有益的地方。”
所以，繼續做夢吧——你的記憶力和解決問題的能力可能會因此而變得更好。
圖片由 iStockphoto/AtnoYdur 提供