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蒙特利爾—良好的夜間睡眠，甚至只是小睡一會兒，都可以幫助記憶。心理學家多年來已經知道，睡眠鞏固了我們白天學到的東西，將脆弱的聯絡轉化為穩定的聯絡。在您打盹時學習似乎非常有效，因此人們長期以來夢想著利用這個過程來鞏固對他們重要的事情——例如，他們為考試或演講而學習的材料，或者他們想要掌握的外語中的詞彙。但直到現在，幾乎沒有證據支援在睡眠中學習是有用的這一概念。伊利諾伊州西北大學的心理學研究生約翰·魯多伊周一在認知神經科學學會2010年年會上報告了他的發現，這些發現暗示了一種實現這一目標的方法。
魯多伊在神經科學家肯·帕勒的研究小組工作，他和他的同事向研究參與者展示了 50 張照片，並要求他們記住每張照片在電腦螢幕上出現的位置。為了幫助參與者記住位置，研究人員要求他們練習將每張照片移動到他們認為它出現的位置，並在他們移動後，向他們展示照片的正確位置。此外，參與者還被教導將每張照片與一個獨特的聲音聯絡起來——例如，啁啾聲、鈴聲、嗡嗡聲或音調——這些聲音與影像相關。例如，物體撞擊水面的聲音伴隨著一張水花四濺的圖片。
然後，參與者在實驗室的躺椅上小睡了最多 90 分鐘。當他們打盹時，研究人員讓受試者接觸 25 種不同的聲音——他們之前將這些聲音與一半的照片聯絡起來。當午睡者醒來時，他們再次嘗試將 50 張照片中的每一張移動到螢幕上之前分配的位置。
這些聲音似乎對位置記憶產生了影響：在放置之前與午睡期間播放的聲音相關的圖片時，受試者比在定位他們沒有在睡眠期間聽到提示的圖片時準確得多。研究人員推測，這些噪音重新激活了構成我們記憶的複雜神經連線網路，從而加強了它們。然而，魯多伊和他的同事不確定這種技巧是否適用於與位置或“空間”型別不同的記憶；他們也不確定聲音提示是否必須是噪音，或者它們是否可以是，例如，法語單詞。
儘管如此，英國劍橋MRC 認知與腦科學部門的心理學家邁克爾·C·安德森對你可以使用聽覺提示來加強睡眠期間的特定記憶印象深刻。“如果有人把這個作為一個提案給我，我會說這是一個有趣的想法，但它不會奏效，”安德森說。“它確實奏效這一事實非常酷。”他還補充說，這項工作還表明，你在睡眠期間記住的東西可能對你的物理環境很敏感——因此可能部分取決於偶然性。因此，如果在夜間你的貓咪喵喵叫或你的寶寶哭鬧，聲音可能會重新啟用並加強關於你的寵物或你的孩子的想法。如果在一個嘈雜的環境中打盹，嘈雜的聲音可能會強化你可能更願意忘記的回憶。