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正當美國宇航局準備結束其太空梭計劃，為美國載人航天未來發展方向留下懸而未決的問題之際，美國宇航局天文學計劃中的下一個重大專案遭受了打擊。詹姆斯·韋伯太空望遠鏡，一個網球場大小的航天器，本應在深空中佔據位置，以前所未有的距離窺探宇宙，它一直在開發中，作為哈勃太空望遠鏡的替代者和繼任者，哈勃太空望遠鏡已經在軌道上運行了21年。但是眾議院撥款委員會在7月6日宣佈的一項法案中，提議本週完全取消該專案，理由是管理不善和預算編制不當。
該法案將從美國宇航局的整體預算中削減16億美元，約佔9%，必須獲得眾議院全體透過和參議院批准後才能成為法律。但是，取消詹姆斯·韋伯太空望遠鏡的陰影籠罩著已經面臨資源減少的領域。“顯然，這項提案……令人不安，”美國天文學會（AAS）執行官凱文·馬維爾在他的組織部落格上寫道。“天文學界知道詹姆斯·韋伯太空望遠鏡的價值，認識到幾乎所有技術障礙都已克服，並且對該專案的管理、預算和完成計劃的審查即將完成。”
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眾議院委員會的擔憂是有一定根據的；在2010年11月，參議員芭芭拉·米庫爾斯基（D-Md.）召集的一項審查發現詹姆斯·韋伯太空望遠鏡嚴重落後於計劃，並且超出預算14億美元，使天文臺的總預算估計達到65億美元。（美國宇航局已經花費了大約一半的金額。）報告結論稱，該望遠鏡原定於2014年發射，最早也要到2015年發射。最近幾個月，有傳言稱發射日期會更晚，即2018年或更晚。
但是，對於規模空前的專案來說，延誤和成本超支並不新鮮。以哈勃太空望遠鏡的發射為例，它是一個比詹姆斯·韋伯太空望遠鏡小得多的天文臺，軌道離地球更近，其部署比詹姆斯·韋伯太空望遠鏡必須在深空中進行的複雜“脫繭”操作簡單得多。據1992年美國通用會計辦公室（現為政府問責辦公室）的報告（pdf）顯示，哈勃望遠鏡的發射被著名地推遲了七年，從1983年發射推遲到1990年發射，並且在到達軌道時成本幾乎增加了兩倍。根據該通用會計辦公室的報告，哈勃望遠鏡的價格標籤在2011年美元中約為30億美元。由於二十年的執行和太空梭五次訪問該望遠鏡進行維修（據美國宇航局估計，單次太空梭維修任務的成本約為20億美元），其多年來的成本已膨脹到該金額的數倍。
誰知道如果一開始就知道哈勃望遠鏡的總成本，國會是否會批准它？但是現在很少有人會認為這個軌道天文臺是一項糟糕的投資。事實上，它徹底改變了人類對宇宙的看法。
誰知道如果國會沒有取消超導超級對撞機（SSC）會發生什麼？超導超級對撞機是德克薩斯州的一項龐大的粒子物理實驗，由於其價格標籤對於國會資助者來說變得過高，於1993年被取消。到1993年，已經向該專案投入了大約20億美元，但其估計成本已從53億美元增加了一倍多，達到110多億美元。（這大約相當於2011年美元的170億美元。）
超導超級對撞機本應是伊利諾伊州功能遠不及它的萬億電子伏特加速器（Tevatron）的繼任者，萬億電子伏特加速器是一個主力粒子對撞機，計劃於今年關閉。相反，最強大的對撞機的頭銜轉移到了歐洲，大型強子對撞機（LHC）於2009年末上線，並迅速超越了萬億電子伏特加速器，以比以往任何時候都更高的能量碰撞粒子。但是，儘管大型強子對撞機的設計能力大約是萬億電子伏特加速器的七倍，但超導超級對撞機的能力將是萬億電子伏特加速器的20倍，幾乎是大型強子對撞機的三倍。
德國詹姆斯·韋伯太空望遠鏡模型照片：EADS Astrium