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波士頓—正如我們大多數人在學校學到的那樣，水果之所以美味是因為它進化成被食用的——如果植物可以引誘動物吃掉它們的種子，它們的種子就會以方便的肥料包的形式傳播開來。但是香料則不同。像百里香、牛至、薑黃和肉桂這樣的香料和草藥，它們的獨特風味來自於濃縮劑量下實際上有毒的化合物——植物進化出表達這些毒素可能是為了不讓它們的葉子和漿果被吃掉。那麼，為什麼我們人類要種植它們並將它們放入我們的食物中呢？沒有人確切知道，但正如今天在心理科學協會年會上的一個演講中所解釋的那樣，科學家們開始發現普通草藥和香料的諸多健康益處——而且，我們人類有可能進化出了對這些有毒化合物的偏好，因為它們幫助我們的身體更好地運作。
麥考密克公司副總裁瑪麗安·吉列特解釋說，香料是富含抗氧化劑的食物中的佼佼者，她的背景是實驗性味覺研究。半茶匙的肉桂粉含有相當於半杯藍莓的抗氧化劑；半茶匙的幹牛至可以與三杯生菠菜媲美。
而且健康益處遠不止抗氧化劑。加州大學洛杉磯分校 5 月 9 日發表在《美國臨床營養雜誌》上的一篇論文發現，在漢堡中新增草藥和香料的混合物可以降低燒烤產生的致癌化合物的水平——例如牛肉脂肪氧化時形成的危險的丙二醛。丙二醛會損害細胞中的 DNA，這被認為會導致複製錯誤並可能導致癌症。在實驗室測試中，添加了香料混合物（由牛至、迷迭香、生薑、黑胡椒和其他香料組成的美味混合物）的漢堡不僅丙二醛含量較低，而且食用香料漢堡的受試者之後細胞中的 DNA 斷裂也較少。
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當然，香料和草藥的健康益處對於某些人來說並不是什麼新鮮事——世界各地的傳統醫學已經使用它們作為補救措施數千年了。雖然許多這樣的用途尚未得到實驗研究的證實，但新的益處一直在研究中被提出。以生薑為例，佐治亞大學的三項初步研究（尚未發表）表明，每天少量食用生薑 11 天或更長時間可以減輕運動後的肌肉疼痛和炎症。
加州大學洛杉磯分校和佐治亞大學的研究由麥考密克科學研究所資助，該研究所是這家香料公司的研究部門，致力於開展和資助關於其銷售香料的生物生理效應的研究。顯然，如果人們為了健康而開始食用更多的香料，麥考密克希望從中獲益。但他們資助的工作僅佔世界各地研究機構獨立發表的數十項研究的一小部分——義大利研究人員發現藏紅花可以改善老年人的視力；泰國科學家表明生薑有助於消化——這增加了越來越多的研究，表明加點香料不僅僅是增添風味。