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幾年前，康奈爾大學的一個研究團隊提出，傳統肉類菜餚中使用的香料最初並非用於調味，而是為了防止細菌和真菌滋生。現在，新的研究為我們提供了進一步的思考：在6月刊《進化與人類行為》雜誌上報告的研究結果解釋了為什麼蔬菜類菜餚往往缺乏這種辛辣味。
事實證明，植物不需要像肉類那樣多的微生物防護，因為它們有自己的天然化學和物理防禦機制，這些機制在烹飪後仍然有效。因此，康奈爾大學神經生物學家保羅·W·謝爾曼和本科生傑弗裡·哈什預測，如果香料最初是作為抗菌劑使用的，尤其是在溫暖的氣候中，那麼在為肉類研究調查的相同國家中，蔬菜食譜中的香料應該更少。隨後的調查證實了這一點。透過分析來自36個不同國家的2129個傳統蔬菜食譜，該團隊發現，香料的使用量遠低於來自相同文化的肉類菜餚。事實上，在考慮的41種香料中，有38種更頻繁地出現在肉類食譜中；不符合這種模式的三種香料——芝麻、香菜和甜椒——無論如何都幾乎沒有保護作用。
“人類一直與食物中的寄生蟲和病原體進行著共同進化的競賽，而我們的食譜就是這場競賽的書面記錄，”謝爾曼斷言。“當我們吃蔬菜時，我們不必‘跑’得那麼辛苦。我們不必使用額外的藥物來使蔬菜安全食用。”