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奧巴馬政府上個月宣佈，在越來越多的州將醫療大麻合法化的情況下，購買或銷售醫療大麻的人不應成為聯邦當局逮捕或起訴的目標。現在，美國醫學會（AMA）呼籲聯邦政府在放鬆限制方面更進一步，《洛杉磯時報》上週報道。
雖然美國醫學會的新政策遠非完全支援醫學認可的吸食大麻，但該組織的代表在上週在休斯頓舉行的臨時會議上建議將大麻從美國緝毒局的I類藥物清單中刪除，該清單包括海洛因和LSD。此類別中的藥物被認為是不安全的，目前沒有任何可接受的醫療用途。透過這項建議，美國醫學會希望促進對吸食大麻的臨床效果以及該藥物其他給藥方法的研究。
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據《泰晤士報》報道，美國醫學會改變立場的背後部分原因是華盛頓大學醫學生蘇尼爾·阿格瓦爾所做的工作。阿格瓦爾最初在其所屬的美國醫學會醫學生分會爭取支援，將大麻從其I類清單中刪除。然後在2008年美國醫學會會議上，阿格瓦爾說服該組織開始為期一年的醫療大麻有效性審查。在他自己的研究中，阿格瓦爾研究了139名慢性疼痛患者，發現醫療大麻緩解了他們的一系列症狀，包括神經損傷和背痛。
雖然美國食品和藥物管理局已經批准了一種名為Marinol的膠囊形式的醫療大麻，用於治療化療引起的噁心和嘔吐以及與艾滋病相關的消瘦，但一些醫生認為，吞服藥丸並不能提供與吸食大麻相同的鎮痛效果。Marinol含有大麻活性化合物delta-9-THC的合成版本，必須整個吞下且不能咀嚼，因此可能會給因噁心或嘔吐而服用該藥物的患者帶來問題，喬治城大學法律中心的醫生和律師彼得·J·科恩在2009年發表在《疼痛和姑息治療雜誌》藥理學上的一篇文章中寫道。科恩認為，Marinol需要更長的時間才能產生效果，而吸食大麻則不然，這對於需要快速緩解噁心或嘔吐的患者也可能構成問題。
美國醫學會董事會成員愛德華·蘭斯頓博士告訴《泰晤士報》，需要對吸食的大麻進行更多的研究，特別是隨機對照試驗。蘭斯頓說，過去30年中進行的少量研究“不足以滿足當前對處方藥產品的標準”。
對治療性大麻研究不足的部分原因是研究該物質的嚴格的聯邦法規。使用大麻的研究人員必須使用一種研究作物，這種作物可能不如販運的大麻有效。儘管存在這些限制，科學家們還是在過去兩年中發表了研究，證明了吸食大麻可有效安全地緩解與艾滋病相關的神經病變以及治療丙型肝炎感染療法引起的噁心。
透過這項建議，美國醫學會加入了美國內科醫師學會，鼓勵對大麻的醫療益處進行研究。美國醫學會在關於其新政策的報告中指出，它實際上反對1937年首次對公民獲取大麻的聯邦限制。但是，自1997年以來，它與聯邦政府一道宣稱大麻在醫學上無用。
為了回應美國醫學會的報告，美國國家藥物管制政策辦公室呼應了美國食品和藥物管理局的立場，即“原始大麻植物不能滿足藥物所需的特性、強度、質量、純度……標準。”但是，醫療大麻的倡導者希望美國醫學會的新立場將促使奧巴馬政府改變立場。
已經將醫療大麻合法化的州包括阿拉斯加、加利福尼亞州、科羅拉多州、夏威夷州、緬因州、馬里蘭州、密歇根州、蒙大拿州、內華達州、新墨西哥州、俄勒岡州、羅德島州、佛蒙特州和華盛頓州。