本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
煙塵可能是熱帶地區向北擴張的原因，根據一項涉及多種氣候計算機模型的分析。透過吸收陽光並在大氣中捕獲額外的熱量，微小的黑色顆粒可能正在幫助熱帶條件向極地推進。
這項研究將於5月17日發表在《自然》雜誌上。（大眾科學是自然出版集團的一部分。）
熱帶地區——環繞赤道的陸地帶，以充沛的降雨和炎熱的氣溫為特徵——至少已經擴張了40年。事實上，近年來，熱帶地區已經擴大了大約每十年0.7緯度，或者自1979年以來超過了兩緯度。
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熱帶地區炎熱潮溼，是因為太陽更直接地照射在赤道附近，使那裡的空氣更溫暖。這種變暖的空氣上升然後冷卻，凝結水蒸氣，以降雨的形式落下。由於臭氧汙染，這個炎熱潮溼地帶一直在向南蔓延，但其向北蔓延的原因一直是個謎。但計算機模擬表明，是煙塵（以及溫室氣體臭氧的再次輔助）正在幫助使北部亞熱帶地區幾乎與熱帶地區本身一樣炎熱。
只有將煙塵變暖新增到這些計算機模型中，結果才開始模仿實際發生的情況，包括亞熱帶地區乾燥度的增加。目前，熱帶地區太陽熱量上升的空氣通常在緯度約30度處作為炎熱乾燥的空氣沉降下來，形成全球沙漠帶。這個地帶也開始移動， साथ ही साथ जेट स्ट्रीम और उससे जुड़े तूफान भी。
驅動北部地區這種轉變的額外菸塵和臭氧來自北半球化石燃料燃燒的增加。消除這種汙染不僅可以減緩這種熱帶地區的轉移，還可以遏制氣候變化並改善人類健康——而減少化石燃料燃燒可以透過簡單的步驟來實現，例如使用更清潔的爐灶或改進的內燃機。畢竟，沒有進入大氣的煙塵，通常會在人類的肺部找到最終的歸宿。
圖片來源：維基共享資源
