地球的四條噴射氣流標誌著區域氣候的邊界。在北半球和南半球，這些高速風之河持續存在於溫暖的熱帶空氣及其朝向極地較冷的逆向氣流的邊界。噴射氣流推動天氣橫跨全球，為某些地區帶來豐沛的雨水，並使較不幸的地區沙漠化。現在，新的衛星資料揭示，大氣層在這些邊界區域暖化最為強烈，並可能使乾溼區域發生變化。
自1979年以來的美國衛星資料顯示，對流層——我們大氣層中承載天氣的層，向上延伸超過七英里——在中緯度地區暖化最多，約為華氏1.5度。這個暖化帶橫跨美國南部，以及北半球的中國南部和北非，以及南半球的澳大利亞南部、南非和南美洲南部。這種較溫暖的空氣擴大了熱帶地區的範圍，並將噴射氣流推向極地。“我們估計，在夏季和冬季，南北半球的噴射氣流都向極地移動了大約1個緯度，” 華盛頓大學的傅強領導的研究人員在今天的《科學》雜誌中寫道。每個緯度大約代表70英里。
“噴射氣流標誌著熱帶地區的邊緣，所以如果它們向極地移動，那就意味著熱帶地區正在變得更寬，” 華盛頓大學傅強的同事，也是該報告的共同作者約翰·華萊士解釋說。“如果它們在本世紀再向極地移動兩到三個緯度，像撒哈拉沙漠這樣非常乾燥的地區可能會進一步向極地推進，可能推進數百英里。”
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造成這種移動的具體原因仍不清楚，儘管氣候變化是一個可能的嫌疑，臭氧層損耗也是其中之一。“無論原因為何，” 作者指出，“噴射氣流向極地的移動以及相關的亞熱帶乾燥帶，如果持續下去，可能會產生重要的社會影響。”