本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
紐約—免疫系統努力保持我們的身體健康，但它也可能是某些精神疾病的部分原因嗎？
埃默裡大學醫學院精神病學和行為科學教授安德魯·米勒週二在紐約科學院神經科學和免疫學研討會上表示：“免疫系統可能在抑鬱症的發展中發揮重要作用。” 近年來，支援這種聯絡的證據越來越多，他描述了這項研究，這項研究屬於被稱為精神神經免疫學的領域，是精神病學最近最令人興奮的進展之一。
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研究表明，抑鬱或壓力過大的人往往更容易患上疾病，例如傳染病，甚至可能是癌症。但米勒解釋說，這種相關性也可能朝著相反的方向發展。重病患者的抑鬱症發病率高出約 5 到 10 倍，而這可能不僅僅是因為他們正在與疾病作鬥爭，他指出。這可能源於潛在的炎症——身體對疾病或損傷的常見反應。
研究表明，患有抑鬱症或雙相情感障礙的人，無論是患有身體疾病的人還是醫學上健康的人，都具有更高的炎症水平。並且隨著抑鬱症的消退，炎症的證據也隨之消失。同樣，2009 年的一項研究表明，患有慢性炎症的小鼠表現出抑鬱症狀，但阻斷一種關鍵的炎症酶可以減輕小鼠的沮喪行為。
一項重大發現是，已被證明對傳統療法（例如治療或選擇性血清素再攝取抑制劑藥物）最具抵抗力的抑鬱症患者似乎具有特別高的炎症率。在過去幾年的研究中，抑制炎症細胞因子（在免疫系統和神經系統中發現的訊號細胞）似乎有助於減輕抑鬱症狀。米勒說，這些結果表明“細胞因子可能對基本多巴胺合成產生影響”，這是一個重要的化學過程，如果被打亂，可能會對情緒、精力和動力產生重大影響。
米勒指出，如果這種關聯成立，那麼控制炎症細胞因子也可能有助於治療經典抑鬱症以外的疾病，例如癌症相關性疲勞甚至慢性疲勞綜合徵。而且由於大部分相關炎症似乎來自大腦外部——神經科學家喜歡稱之為外周——新的靶向抑鬱症藥物甚至可能不必穿過血腦屏障就能產生緩解效果。
圖片由 iStockphoto/Qwasyx 提供