本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
吉爾是一位居住在密爾沃基的60歲女性，她克服了極度貧困。所以，現在她有足夠的錢往冰箱裡放食物了，她就把冰箱塞滿了。她還塞滿了她的冰櫃、她的櫥櫃以及她家裡的每一個角落。“有時候，當我放太多東西進去的時候，我就用膠帶把冰櫃門封上，”她告訴A&E的囤積者節目。她廚房的影片片段顯示，一隻貓在腐爛的葡萄柚上爬行；她的檯面——以及她家裡的絕大多數表面——似乎都覆蓋著幾英寸厚的雜物和變質的食物。“我嚇壞了，”她妹妹在拜訪吉爾後說道。房東威脅要驅逐她，因為居住條件變得不安全。
吉爾加入了許多在真人秀節目中被曝光為“囤積者”行列的人。我們可能曾經稱呼有這些傾向的人為“收藏家”或“怪人”。但近年來，精神病學家認為他們患有一種特殊的強迫症 (OCD)。然而，一場運動正在醞釀之中，旨在將囤積障礙移至精神病學領域的診斷聖經新版本（《精神疾病診斷與統計手冊》第五版，或DSM-5）的獨立疾病類別中。一項新的腦部掃描研究的結果，於8月6日在《普通精神病學文獻》線上發表，支援了這種新的分類。
囤積障礙被歸類為“過度獲取和無法丟棄物品，導致嚴重的雜亂”，這項新研究的研究人員寫道，該研究由耶魯大學醫學院的戴維·託林領導。
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我們中的許多人可能覺得我們的家或工作場所比我們希望的要雜亂得多——或者比對我們的內心平靜有益的程度還要雜亂。但是，那些被診斷患有囤積障礙的人通常已將這種行為提升到了一個不同的水平。《梅奧診所》甚至有一份關於治療和預防囤積障礙的指南。他們提供的一項建議是：“儘量保持個人衛生和洗澡。如果你的浴缸或淋浴間堆滿了物品，下決心移走它們，以便你可以洗澡。”
有些人囤積特定型別的東西，例如報紙、工藝品或衣服。另一些人，患有一種稱為迪奧吉尼綜合徵的疾病，會保留垃圾，包括舊容器、腐爛的食物或人類排洩物。最後，正如動物星球頻道的《動物囤積者》所展示的那樣，許多囤積者收集的寵物數量超過了他們能夠妥善照顧的數量，這危及了他們自己和動物的健康和安全。
為了更多地瞭解囤積症患者的大腦與健康成人——甚至可能是強迫症患者——的大腦有何不同，託林和他的同事招募了43名被診斷患有囤積障礙的成人、31名強迫症患者和33名健康成人對照組接受fMRI腦部掃描。每位受試者都被要求從家中帶來一堆雜亂無章的紙張，例如報紙和垃圾郵件。實驗人員提供的類似紙質物品也被混合在一起。掃描並投影到受試者fMRI視野中的物品包括50件屬於受試者的物品和50件屬於實驗人員的物品。受試者被要求選擇是否要保留顯示的物品（屬於受試者或實驗人員）或透過按下按鈕丟棄它。之後（以及在較短的實驗前訓練課程中），所有丟棄的物品都在他們面前被粉碎——確保他們知道他們的決定將產生真實而直接的後果。
健康對照組平均選擇了丟棄他們帶來的50件物品中的約40件。強迫症患者丟棄了約37件物品。但囤積障礙患者僅丟棄了他們帶來的50件物品中的約29件。囤積者也比健康對照組花費了稍長的時間（2.8秒對2.3秒）來做出關於如何處理這些物品的決定。並且他們在做決定時報告的焦慮、優柔寡斷和悲傷程度明顯高於健康對照組或強迫症患者。
囤積障礙患者在fMRI讀數中顯示出關鍵差異，包括前扣帶皮層（與檢測不確定條件下的錯誤有關）和島葉中前部（與風險評估、刺激的重要性和情緒決策有關）。
有趣的是，當囤積者在決定其他人的物品時，這些區域的大腦活動較低。但是，當他們面對自己的物品時，大腦的這些區域顯示出的訊號速率遠高於強迫症患者或健康對照組。與強迫症患者或健康對照組相比，囤積障礙患者在決策過程中也報告了“更大的焦慮、優柔寡斷和悲傷”。
正如託林和他的合著者所指出的那樣，囤積者不一定渴望保留他們擁有的所有東西，而是“這種障礙的特徵在於明顯迴避對財產做出決定。”研究人員指出，前扣帶皮層和島葉在評估如何處理自己的物品時產生的額外活動“可能會透過導致更大的結果不確定感來阻礙決策過程”。換句話說，囤積者可能經常覺得他們有做出錯誤決定的風險——而且該決定可能帶來的風險比實際情況更大。“較慢的決策制定可能是囤積症中決策障礙的核心特徵，”研究人員指出。
囤積者真人秀節目的常見主題是，個人沒有意識到他們的生活方式已經失控。伯尼是一位59歲的伊利諾伊州女性，曾在TLC的《真相大白》：我是個囤積者節目中亮相，她說：“我不認為自己是個囤積者——一點也不，”即使在向攝製組展示了一棟堆滿東西的房子和一個檯球室，裡面堆滿了玩具和其他收集品，幾乎堆到天花板——以及在她女兒和兒子懇求她清理房子之後。正如這篇新論文的作者所指出的，患有這種疾病的人“經常表現出對病情嚴重程度的認識不足，導致抵制他人的干預企圖。”正如梅奧診所指出的那樣，即使囤積者的收藏品被清理掉了，他們通常也會立即開始獲取更多物品，因為他們的潛在病情尚未得到解決。
與強迫症患者一樣，囤積障礙患者在服用選擇性血清素再攝取抑制劑 (SSRIs) 後，在減輕負面症狀方面取得了一些成功。心理療法和認知行為療法也經常被用來幫助患者克服這種障礙。雖然這兩種方法都不能保證治癒囤積症，但康復的最大障礙似乎仍然是認識到問題。正如梅奧診所建議的那樣，“在問題出現的最初跡象時接受治療可能有助於防止囤積症變得嚴重。”