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慢性疲勞綜合徵 (CFS) 這種令人困惑的疾病可能與逆轉錄病毒感染有關，這是本週發表在《美國國家科學院院刊》(PNAS) 上一篇新論文的作者報告的。這種關聯並非新鮮事，但據報道，研究人員要求期刊推遲發表他們的研究，該研究已於 5 月被接受，此前 7 月 1 日在 逆轉錄病毒學 上線上發表了相互矛盾的結論。
研究人員指出，他們擱置了這篇已經過同行評審的論文，以重新評估研究結果。“我和我的同事正在進行額外的實驗，以確保資料的準確性和完整性，”美國國立衛生研究院的合著者 Harvey Alter 在上個月給《紐約時報》的電子郵件宣告中寫道。“我們的目標不是速度，而是科學的準確性，”他寫道。
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該期刊也堅持這一決定。“作為出版商，當作者或其資助機構要求額外時間以確保作品準備好公開發表時，尤其是在涉及公共健康影響時，我們努力與他們密切合作，及時解決他們的擔憂，”該期刊主編 Randy Schekman 在同一期即將出版的 PNAS 社論中寫道。但對許多人來說，延遲證明時間太長，引起了患者、倡導者和其他人的小規模抗議，讓 Schekman “被慢性疲勞綜合徵患者的電子郵件淹沒，他們懇求我們釋出這篇論文”，他在 7 月告訴《泰晤士報》。
這種綜合徵一直難以診斷。醫生經常選擇它作為一組症狀（包括疲勞、頭痛和免疫系統異常）的標籤，這些症狀不能輕易歸因於任何其他疾病。研究人員估計，全球約有 1700 萬人患有 CFS。
所討論的逆轉錄病毒組，鼠白血病病毒- (MLV) 相關病毒，包括嗜異性鼠白血病病毒相關病毒 (XMRV)，它也與前列腺癌有關。
逆轉錄病毒在 2009 年 10 月發表在《科學》雜誌上一篇論文中被認為與 CFS 有關。由內華達州里諾市惠特莫爾·彼得森研究所的 Vincent Lombardi 領導的作者發現，大約 67% 的綜合徵患者似乎攜帶 XMRV，而健康志願者的這一比例為 3.7%。
PNAS 的新研究產生了類似的結果。Alter，研究負責人、美國食品藥品監督管理局組織微生物學實驗室的 Shyh-Ching Lo，以及他們的同事測試了 37 名 CFS 患者和 44 名健康志願者的血液樣本，發現超過四分之三的 CFS 患者（86.5%）和僅三名志願者（6.8%）體記憶體在類似 MLV 病毒的遺傳痕跡。
但新的發現不太可能是這場辯論的最終結論。最近的四項研究——包括上個月發表在逆轉錄病毒學上的那項研究——在尋找 CFS 與 XMRV 或類似逆轉錄病毒的遺傳標記之間的關聯時一無所獲。
Lo 的團隊在其研究中寫道，科學家和患者可能無法對逆轉錄病毒在 CFS 患者中的流行程度獲得明確的答案，直到研究人員能夠證明“病毒基因整合到人類基因組中”。該小組指出，實驗室中出現的矛盾證據可能是地域或患者招募差異的結果。然而，其他研究人員認為，地域解釋將是“令人費解的”，正如法國蒙彼利埃分子遺傳學研究所、法國國家科學研究中心的 Valerie Courgnaud 領導的一個小組在同一期 PNAS 上發表的評論中所指出的那樣。
正如 Lo 的團隊在其研究中解釋的那樣，即使更多研究證實 CFS 患者的逆轉錄病毒感染率更高，這也不意味著 MLV 相關病毒會導致這種綜合徵。研究人員在論文中指出，這種相關性“可能反映了由於潛在的 CSF 相關免疫功能障礙而導致對病毒感染的易感性增加，而不是這些病毒在 CFS 發病機制中的主要作用”。
事實上，可能需要一種新的治療方法來闡明這些逆轉錄病毒在 CFS 中的作用。一些研究人員認為，現在是開始研究對抗逆轉錄病毒的藥物（稱為逆轉錄酶抑制劑）的時候了（正如已經研究過的用於治療前列腺癌中的 XMRV）。“為了確定安全的抗病毒方案是否可以影響 CFS，並確定嗜異性或多嗜性 MLV 是否與這種使人衰弱的疾病有因果關係，證明原理的研究是合理的，” Courgnaud 和她的同事總結道。
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