本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
一項罕見的化石發現，兩隻幼年帶羽毛的獸腳亞目恐龍表明，這些動物在成熟過程中長出的羽毛種類比現代鳥類更為廣泛。
由中國科學院古脊椎動物與古人類研究所的徐星領導的研究人員，將這些標本描述為來自下白堊紀的奇異似尾羽龍恐龍。這些化石是在中國遼寧省西部發現的。這兩隻小型竊蛋龍被儲存在不同的發育階段，並顯示出獨特的羽毛型別和圖案——比現代鳥類成熟的不同階段所見的要多得多。
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研究人員在他們於4月28日在自然雜誌（《大眾科學》是自然出版集團的一部分）線上發表的研究中指出：“這一發現表明，早期羽毛在發育上比現代羽毛更加多樣化，並且一些發育特徵以及由此產生的形態型在羽毛進化中已經丟失。”
兩個標本中較小的一個（稱為STM4-1）的大小不到年長的奇異似尾羽龍（稱為STM22-6）的三分之一。除了覆蓋身體其餘部分的絨毛狀“絨羽”外，它的前臂前部有短的帶狀飛羽，尾部有更長的飛羽。兩個標本中較大的一個，STM22-6，在前臂和尾部有更長、更發達的正羽飛羽，“可能反映了[翼羽]的功能作用隨著個體接近成年而增加”，作者推測。它的頭部和骨盆周圍也有相當長的（五釐米長）絨毛狀羽毛。
徐和他的同事們總結說，儘管獸腳亞目恐龍是現代鳥類的祖先，但這種複雜的羽毛髮育模式“在任何現代鳥類中都不為人所知”。該團隊推測，與當今幼鳥中啟動成熟正羽生長的基因的早期表達不同，在幼年奇異似尾羽龍中，類似基因的啟用“可能被延遲和不完全”，從而產生了在兩個標本中看到的奇特而多樣的羽毛生長狀態。
兩隻不同奇異似尾羽龍標本的藝術家渲染圖，由邢立達和宋起進提供