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明尼阿波利斯—2010年8月，考古學家宣佈，他們發現了證據，將屠宰的起源向前推進了近80萬年。透過研究在衣索比亞一個名為迪基卡的遺址出土的、年代可追溯到約340萬年前的牛和山羊大小的動物骨骼，德國萊比錫馬克斯·普朗克進化人類學研究所的夏農·麥克弗倫和他的同事觀察到了一些獨特的痕跡。在對這些痕跡進行廣泛分析後，該團隊確定這些痕跡是由石器屠宰造成的，儘管在該遺址沒有發現任何工具。由於在迪基卡發現的唯一人類遺骸屬於南方古猿阿法種——著名露西化石所屬的物種——研究人員得出結論，南方古猿阿法種是屠宰者。
這一發現引起了巨大的轟動，因為科學家們認為石器工具的使用和屠宰起源於比露西種類更先進的人類祖先。此外，根據傳統觀點，南方古猿阿法種主要依賴植物性食物。
並非所有人都信服該團隊的說法。去年11月，馬德里康普頓斯大學的曼努埃爾·多明格斯-羅德里戈和他的同事發表了一篇論文，根據迪基卡標本的照片，他們認為所謂的切割痕跡實際上是骨骼被動物踩踏的結果。迪基卡團隊成員、亞利桑那州立大學的柯蒂斯·馬裡恩反駁說，批評者在沒有研究實際遺骸的情況下就匆忙發表文章，而且一些明顯的屠宰跡象只有在第一手檢查骨骼時才能看到。
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在4月12日舉行的古人類學學會年會上，很明顯，這場辯論自那時以來只增不減。澳大利亞昆士蘭大學的傑西卡·湯普森描述了迪基卡團隊最近試圖弄清楚迪基卡個體是否使用有意改造的石器工具來去除骨骼上的肉，並獲取裡面的骨髓，或者他們是否使用在環境中發現的未改造的、天然鋒利的石頭來完成這項工作。* 研究人員使用改造過的和未改造過的石頭從有蹄類動物的肢骨上取下肉和骨髓，然後研究骨骼上產生的痕跡，並將它們與迪基卡痕跡進行比較。他們發現，迪基卡痕跡都落在他們的實驗中用天然鋒利石頭屠宰造成的損傷範圍內。
多明格斯-羅德里戈接下來發言，他發表了措辭強烈的講話，重申了他的研究小組最初關於這些發現的斷言，並告誡迪基卡團隊迴避科學批評，歪曲批評者的論點，並暗示多明格斯-羅德里戈和他的同事對如此古老的屠宰概念懷有偏見。他所在小組自己用未改造的石頭去除有蹄類動物肢骨上的肉的實驗表明，有可能獲得看起來像迪基卡痕跡的痕跡，但他指出，迪基卡研究人員無法證明這些痕跡超出了踩踏痕跡的變異範圍。他堅持認為，他們無法證明這些痕跡不是踩踏造成的。
更新（4/17/11）：馬裡恩觀察到，只有一小部分迪基卡痕跡落在多明格斯-羅德里戈的踩踏樣本的變異範圍內。其他的則超出該變異範圍。“他們接下來做出的奇怪的邏輯跳躍是，既然一個子集落在踩踏樣本的變異範圍內，那麼最好假設所有痕跡都是踩踏痕跡，即使這些痕跡與石器工具造成的痕跡相符，”他評論道。
*編者注（4/17/11）：自首次釋出以來，這句話已更改以更正湯普森的隸屬關係。
露西骨骼影像，來自維基百科
