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沒有人想要持續數天或數週的劇烈咳嗽。但研究表明，通常需要大約 18 天才能從標準的咳嗽類疾病中康復。我們大多數人在一週左右後就會變得不耐煩，並去看醫生開處方。然而，這種求助方式的問題在於，抗生素通常對引起咳嗽的典型呼吸道感染無效。
一項新的分析表明，即使抗生素可能對持續咳嗽無效，但處方的時間安排可能會愚弄人們，讓他們認為藥物有效。這種模式可能會增加這些不必要的處方的頻率，這是一種危險的做法，可能會增加許多細菌菌株的耐藥性。該研究結果於 1 月 14 日線上發表在《家庭醫學年鑑》(Annals of Family Medicine) 上。
咳嗽是患者去看醫生的最常見原因之一。患者可能會認為，一個快速的解決方案是服用一個療程的抗生素。根據上個月在《柳葉刀傳染病》(The Lancet Infectious Diseases) 上描述的一項隨機試驗，情況並非如此。該試驗顯示，在下呼吸道感染的持續時間方面，服用抗生素的人和服用安慰劑的人幾乎沒有差異。為什麼？與全面的流感一樣，咳嗽通常是由病毒而不是細菌引起的，因此不受抗生素的影響。大多數時候，咳嗽和相關的感染會自行好轉。然而，這種令人欣喜的結果可能會導致人們對抗生素治療咳嗽類疾病的療效產生一些困惑。
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這項新研究的研究人員由佐治亞大學公共衛生學院流行病學和生物統計學系的馬克·埃貝爾領導，他們梳理了有關急性咳嗽的資料。他們發現，醫學文獻中報告的症狀平均持續時間為 17.8 天。然後，他們將這些發現與一項針對 500 名成年人的民意調查結果進行了比較，這些成年人被要求估計，如果他們的主要症狀是咳嗽，並且他們沒有服用任何藥物（在有或沒有發燒以及有或沒有粘液的各種情況下），他們預計會生病多久。預計持續時間約為 7 到 9 天（如果咳嗽伴有發燒或綠色粘液，則時間會更長）。換句話說，遠遠少於這些型別疾病的平均持續時間。
作者在他們的論文中指出：“患者對急性咳嗽疾病自然病程的預期與現實之間的這種不匹配，對抗生素處方具有重要的影響。” 正如他們解釋的那樣，如果患者在一週左右後仍未開始好轉——當他們期望咳嗽應該開始減輕時——他們可能會去看醫生開抗生素。然而，這個時間點是令人擔憂的。“如果他們在症狀出現七天後開始服用抗生素，他們可能會在三到四天後開始感覺好轉，並在 10 天后完全康復，”研究人員寫道。“儘管這種結果可能會加強抗生素有效的錯誤想法，但這僅僅是疾病自然病程的反映。”
幫助患者理解這種常見的巧合——以及他們咳嗽的實際預期持續時間——可能有助於減少為這類疾病不必要地開出的抗生素數量。不必要的抗生素處方可能會導致抗生素耐藥性日益增長的趨勢，這降低了這些藥物在真正需要的情況下 的療效。
醫生經常屈服於患者的壓力，為他們的疾病開“一些”藥物。埃貝爾及其同事寫道：“應該告訴患者，咳嗽在發病後兩週甚至三週仍然存在是正常的，他們只有在病情惡化或出現警報症狀（例如高燒、血痰或鐵鏽色痰，或呼吸急促）時才應尋求治療。” 否則，輕率的“快速解決”處方很可能只會“增加對其療效的信念，從而產生期望和處方的迴圈，”研究人員指出。這對任何人的健康都沒有好處。